– Она что, из тех девочек, что пляшут в чем мать родила? – настороженно спросил отец.

– Нет. Эмили работает в австралийском филиале нашей компании. Она из Сиднея.

– Австралийка? Малость далековато… А чем, сынок, тебе не угодила качественная американская женщина?

– Да ничем она мне не угодила, твоя качественная американка. А вот австралийская женщина оказалась для меня самой лучшей из всех женщин планеты.

– Это звучит слишком пылко, если не сказать, напыщенно, – послышалось ворчание на другом конце провода. – Мэрдок фамилия известная. А что ты знаешь о семействе Грэмов? Они хоть родовитые? И как у них обстоят дела с потомством?

– У Эмили две сестры, и у обеих дети. Ты удовлетворен.

– Лучше бы иметь результаты медицинских обследований.

– А ты, когда женился на моей матери, спрашивал у нее справку о состоянии здоровья?

– Нечего сравнивать! Другие времена были. И потом, я был моложе тебя.

– Но я получился у вас вроде неплохо.

– Вот именно – вроде!.. Ну хорошо… И сколько твоей жене лет?

– Достаточно молода, чтобы рожать детей. Как и я.

– Я, я!.. – ехидно передразнил его отец. – Да ты седой уже весь… Торопиться надо.

– Мы и хотим поторопиться.

– Прекрасно!

– Я рад, что ты это одобряешь.

– Не говори со мной в таком тоне, мальчишка. Ведь ты до сих пор нуждаешься в папиной подсказке. Ну ладно, привози свою жену, и посмотрим, что ты там такого удивительного нашел.

– Папа, ее зовут Эмили. Смотри, не забудь, а то мы надолго у тебя не задержимся.

– Ты что, угрожаешь мне?

– Нет. Просто предупреждаю.

– Надеюсь, Хэмфри, ты не переключился на использование мозгов, которые ниже пояса?

– Ох, папа, думаю, что у меня оба мозга прекрасно действуют и даже взаимодействуют.

Уолтер Вэнс издал нечто вроде фырканья.

– Когда вы приедете?

– К полудню.

– Ну что ж, буду ждать.

– Надеюсь.

Хэмфри слышал, как отец, кладя трубку, закашлялся, и у него защемило сердце.

И все-таки хорошо, что он женился. А лучше всего, что он женился на Эмили, на своей бесценной возлюбленной, которую судьба послала ему в самый подходящий момент. Осчастливить отца, произведя ему внука, не самое, конечно, главное, но с этим надо поторопиться. И все же, как ни торопись, а дитя раньше девяти месяцев на свет не появится, даже если они с Эмми зачнут его прямо сейчас. А ведь он три месяца потратил на Айрин. Отец вряд ли протянет больше года, так что осталось совсем немного.

Хэмфри решил, что надо устроить хотя бы недельный медовый месяц. Работа подождет. Главное им с Эмили зачать ребенка.

Мысль о ланче с отцом Хэмфри, самим Уолтером Вэнсом, очень беспокоила Эмили.

Она еще раз заглянула в ванную, не забыла ли чего. Осмотрела себя в зеркале, надеясь, что Уолтер Вэнс не найдет в своей невестке особых изъянов. Правда, вчерашняя прическа, сделанная к свадьбе классным парикмахером, почти не сохранилась, поскольку Хэмфри вечером старательно вытащил все шпильки. Но утром ей удалось соорудить нечто похожее. Легкий макияж в порядке, после перелета даже подправлять ничего не придется, разве что самую малость.

Оделась она в брючный костюм из тонкого габардина терракотового цвета, дополнив его кремовой шелковой блузкой, придававшей всему ансамблю свежесть. Жена Хэмфри Вэнса должна выглядеть достойно и привлекательно.

Жена Хэмфри Вэнса…

Она вспомнила текст телеграммы, отправленной вчера домой.