– Ну, девочка, хорошего мужа ты себе отхватила.

Глаза матери светились счастьем, ибо опасения, терзавшие ее последние дни, развеялись без остатка.

– Да уж, – согласилась Молли, – мужик что надо!

– Конечно, теперь всякому ясно, почему Джейк получил отставку. Куда уж ему тягаться с Хэмфри, – сухо проговорила Кэрол. – Тот, кстати, захватив нашу сестричку, даже не дал Джейку повидаться с ней.

Эмили возмущенно ответила:

– Неправда, Кэрол! Хэмфри не запрещал Джейку встретиться со мной. Мы с ним встретились, но он вел себя так безобразно, что Хэмфри пришлось вступиться за меня. За что, кстати, я ему весьма признательна.

Кэрол поморщилась.

– Ты не о том говоришь, Эмми. Я имею в виду тот вечер, когда Джейк проследил, куда потащили твои вещи, и решил выяснить, что случилось. Он просто хотел поговорить с тобой, но Хэмфри выставил его из отеля.

Эмили тотчас насторожилась, вспомнив, что Хэмфри в первый их вечер оставил ее в ванной, сказав, что ему нужно спуститься вниз, в холл, для встречи со своими коллегами, дабы уладить кое-какие дела. Так, значит, это был Джейк?.. Джейк, решивший поговорить… Возможно, он хотел что-то объяснить ей, извиниться…

Как же обошелся с ним Хэмфри?

Не потому ли Джейк на следующий день был агрессивен и вел себя так омерзительно? А ведь его поведение и подвигло ее на то, чтобы дать Хэмфри согласие на брак!

– Конечно, втрескалась не в кого-нибудь, а в генерального директора, – ворчливо продолжала Кэрол. – Куда уж против него бедняге Джейку…

– Перестань, Кэрол! – возмущенно воскликнула Эмили. – Я не желаю больше слышать о Джейке! Тебя же там не было, и ты не видела, как этот «бедняга» пренебрег мною, причем публично. Все происходило в казино, возле игорного стола…

– Ну ладно, не злись… Просто мне его стало жалко… Я на твоем месте тоже предпочла бы Хэмфри. – Кэрол усмехнулась, стараясь скрыть смущение. – Да и какая женщина не предпочла бы?..

Последние слова сестры оставили у Эмили неприятный осадок. Впрочем, было кое-что и посущественнее. Хэмфри в первый же вечер обманул ее, утаив, что приходил Джейк. Видно, опасался, что она помирится с женихом и откажет ему… Словом, лишил ее права свободного выбора. Кто знает, как сложились бы обстоятельства? Возможно, она и простила бы Джейка… Хотя вряд ли. Но теперь выходит, что он, Хэмфри Вэнс, все подвел к тому, чтобы она стала его женой. И она стала его женой. Но не совсем, как выясняется, по собственному выбору.

А все почему?

Не потому же, что он полюбил ее с первого взгляда.

Просто ему нужно было срочно жениться, чтобы успокоить своего отца.

Айрин слишком много запрашивала.

Он предпочел Эмили, «девушку с распродажи невест по сниженным ценам»!

После этого разговора Эмили трудно было сохранять облик счастливой новобрачной, но она собралась с силами и не подала виду, что удручена. Держаться ей помогала гордость, и, хотя на глаза вот-вот готовы были навернуться слезы, она улыбалась. Хорошо еще, что мать, уловив своим чутким материнским сердцем, что с дочкой что-то не так, выслала ее с кухни, напомнив, что негоже оставлять мужа скучать в одиночестве.

Войдя в гостиную, она тотчас плюхнулась в кресло и, не желая смотреть на Хэмфри, прикрыла глаза.

– Устала, девочка? – ласково спросил он.

– Да, – буркнула она.

Он взял ее руку, как тогда, в самолете, и сплел ее пальцы со своими. Эмили чуть приподняла ресницы, покосившись на руки, и в глаза ей ударил блеск изумрудной грани. Она вышла за этого человека замуж, ввела его в круг своей семьи.