– Я очень терпеливая писки, но паштет из саламандровой кожи на каштановых крекерах не может готовиться ТАК долго, каким бы изысканным он ни был!

– Ах вот в чём дело! Я прослежу, чтобы вопрос решился. – Дедушка Эйб кивнул Нэнси, которая вынула из кармана фартука блокнот и сделала пометку.

– Уж будьте добры, мистер… Кто вы такой? – спросила принцесса.

– Абрахам Банистер.

– Лжец! Ты – не он!

– Конечно, это я! – закричал в ответ дедушка Эйб, как-то слишком сердито.

– Не пытайся меня провести, жалкая гнилушка! Нельзя обдурманить писки, разве ты не знаешь? Я провела немало летних дней со старым добрым Эйбом, и ты не он! Я чую зеленоглазое чудовище! Ты привёл его обратно! ТЫ…

– ПРИЗРАК! – выпалил дедушка Эйб, обрывая принцессу на полуслове. – Знаю! Не о чем волноваться! Многое изменилось! НАДО СПЕШИТЬ! – И он как можно скорее полетел в сторону горки.

– Писки! – засмеялся он, оглядываясь через плечо. – Такие крошечные головки! Их мозг не справляется, когда в нём слишком много мыслей.

* * *

Знаю, что ты думаешь, дорогой читатель. ЭТО БЫЛО СТРАННО! Совершенно с тобой согласен. После встречи с Нутриной фон Паутиной я снова начал подозревать, что Эйб с нами не совсем честен. И вскоре выяснилось, в чём именно.

16. Кабинет на дереве

К тому времени, как мы оказались на другой стороне Солёного зала, мои родители начали шептаться друг с другом. Может, они тоже заподозрили неладное? Наверняка папа хотел спросить дедушку Эйба о словах пикси, но тут он радостно сообщил:

– Мы на месте!

Эйб парил в воздухе над блестящим круглым символом на полу. Он был размером примерно с коврик у меня в спальне, на котором любит валяться Хоггит. Оказалось, что это сплетённые щупальца осьминога, немного похожие на те, которые появились утром на стойке регистрации.

– Сюда, – сказал дедушка Эйб, жестом приглашая меня встать на светящийся круг. – Хочу вам кое-что показать. По одному!

Я встал на круг, но ничего не произошло…

– Ну и на что тут зыркать? – проворчала Плакунья.

– Я хочу показать вам свой кабинет на Поддубе, – объяснил призрак. – Он великолепен!

Плакунья мрачно огляделась по сторонам. Было очевидно, что все эти сюрпризы ей уже надоели.

– Это не кабинет! – сердито сказала она.

– Нет, – ответил Абрахам и указал на что-то вверху. – Вот он!

– В жизни бы не поверила! – ахнула мама, подняв голову. – Что же будет дальше?

Эйб показывал на большую платформу, спрятанную в самых верхних ветвях серебряного дерева. Я разглядел стеллажи, уставленные книгами, письменный стол, глобусы, карты в рамах, схемы и замысловатые устройства с шестерёнками, подвешенные на цепях.

– Если вы где-то и сможете узнать об… – дедушка Эйб замолчал.

– Об Окулюсе? – догадался папа.

– Да, – на лице призрака отразилась печаль. – Только в моём кабинете можно найти подсказку.

Меня охватило любопытство, и я ободряюще улыбнулся старому призраку.

– Ладненько, – вздохнул дедушка Эйб. – Нужно просто встать лицом к стволу и чётко произнести: «ТОРМАШКИ НАВЫВОРОТ!»

– ЧЕПУХА! – фыркнула Малуни. – Никогда не слышала такого заклинания.

– Это единственный способ туда попасть, – сказал дедушка Эйб.