– Какое чудовище ты призвал? – накинулся я на Окулюса. – Говори!

Тот ухмыльнулся и пожал плечами.

– Не помню! – захихикал он. – Но ты скоро узнаешь.

– Говори, что задумал, мердяй мелкий, а не то я тебя раздёргаю на призрачные комочки! У меня много рук! – потребовала Нэнси.

– Ну давай, паучиха! – засмеялся Окулюс. – Ты мне ничего не сделаешь. Я во льду на другом конце света, помнишь? Мне нельзя причинить вред.

Очевидно, с этим моим предком разговаривать не имеет никакого смысла. Он давно чокнулся! Поэтому я подбежал к перфюмератору в поисках подсказки.

– Флакон ещё здесь! – крикнул я Нэнси и вытащил его.

– Какой в нём был запах? – спросила Нэнси.

– Я бы на твоём месте лучше остался в неведении, – поддразнил меня Окулюс.

– Это… – дрожащими руками я поднял маленький красный флакон и перевернул в ладони. – Жудильщик.

У меня в памяти всплыла картинка из книги, и мои ноги превратились в желе. Шатаясь, я проковылял к перилам и посмотрел вниз, на родителей и Плакунью.

– СКОРО ЗДЕСЬ БУДЕТ ЖУДИЛЬЩИК! – закричал я изо всех сил, и все застыли на месте. Во всём мире нет ни одного волшебного существа, которое не слышало бы страшные истории об этих ужасных тварях.

Я собирался крикнуть: «БЕГИТЕ ОТСЮДА!», но Окулюс просвистел мимо меня и взлетел высоко над деревом.

– НИКОМУ НЕ ДВИГАТЬСЯ! – прогремел спектрил, и как только он вскинул руки над головой, раздались вопли и возгласы страха – морские существа отшатнулись от стен пузыря.

Я в ужасе поднял голову и увидел, что снаружи, вокруг всего зала, выстроилась армия русалочьих скелетов-воинов. Они сжимали длинные ржавые вилы и копья и угрожающе щёлкали гнилыми зубами. С их колючих хвостов капала слизь, а волосы, росшие на черепах, представляли собой спутанные водоросли.

– БУ-У-У! – восторженно взвизгнул Окулюс нараспев, словно читал детский стишок. – Вы окружены! Все мёртвые существа подчиняются мне! Никто не уйдёт отсюда, пока не прибудет почётный гость. Так ведь, отвратные дочери глубин?

Все русалки забулькали мерзким хлюпающим смехом.

– О! – Окулюс указал на коралловый сад. – Похоже, долго ждать не придётся.

28. Жудильщик!

Сначала появилось бледное голубое свечение.

– Уверен, он голодный! – хохотал Окулюс. – Кто первый? Добровольцы есть?

Словно парализованные, мы безмолвно смотрели, как к нам приближается странное мерцающее пятно. Я не мог оторвать от него глаз. Даже русалки-скелеты наблюдали за ним пустыми глазницами.

– О-о-о, какой большой!

Мерцающая масса теперь скользила высоко над Садом удовольствий, и в считаные секунды должна была оказаться в пузыре.

– Кто хочет рыбу на ужин? – веселился Окулюс. – Простите… кто хочет быть ужином для рыбы? Ха-ха!

Жуткая светящаяся сфера остановилась прямо перед стенами бального зала. Она была размером с огромные надувные пляжные мячи, которые продаются на Брайтонском пирсе.

Меня охватило странное чувство покоя и сильнейшее желание идти навстречу этой сфере.

Единственной, кто не попал под её влияние, была Плакунья. Её голос разнёсся по залу, выводя всех из полутранса. Как будто весь мир внезапно влился обратно мне в голову через глаза и уши!

– НИ ЗА КАКИЕ КОВРИЖКИ! – закричала она и кинула крохотный талисман в ближайшую русалку-скелета, которая немедленно обратилась в пыль.