Когда копьё достигло цели, раздался рокочущий рёв, и в темноте внезапно засветились тысячи волокнистых щупалец, которые тянулись из морды чудовища!

Дорогой читатель, я не уверен, что смогу описать, насколько ужасным был монстр, представший перед нами!

Жудильщик был размером с сам пузырь бального зала, а светящийся шар, на который мы все смотрели, держался на конце стебля, росшего из лба чудовища. Его рот был полон острых, как сабли, зубов, каждый длиной с Поддуб от корня до макушки. Клянусь, на один из них был насажен целый затонувший корабль! Четыре жёлтых глаза, размером с огромные зонтики от солнца, которые мы ставим у бассейна в отеле, были пронизаны фиолетовыми венами. Чешуя вокруг черничных губ и жабр раздувалась от шрамов и комков. Я разглядел застрявшие под ними сотни гарпунов и якорей. Это было кошмарное зрелище, и каждый сантиметр отвратного создания пульсировал и мигал тошнотворным оранжевым светом.

– БЕГИТЕ! – завопила Плакунья, раскидывая амулеты из мешочка на поясе. Всё больше русалок-скелетов рассыпались облаками пыли.

– Бежать! Бежать! Бежать! – закричала мергулья, промчавшись в воздухе у меня над головой. Вскоре она исчезла в темноте на дальней стороне пузыря.

– ОТСТУПАЕМ! – воскликнули лобстериты и единым строем устремились прочь из бального зала.

Жудильщик был зачарован движением внутри пузыря. Он захлопал плавниками и приподнялся, так что теперь смотрел на нас сверху.

– Садитесь в «Атлантиду»! – услышал я голос настоящего дедушки Эйба, и гости отеля бросились через танцевальный зал к платформе.

Морские коньки, привязанные у фонтанов, сорвались с привязи и галопом разбежались в разные стороны с ржанием и фырканьем. Они вырвались за стены пузыря, и один из них в панике помчался прямо на жудильщика!

Гигантская глотка сглотнула, и тут началось всё самое интересное.

29. На сушу наперегонки

Попробовав тёплую еду на вкус, жудильщик перешёл в наступление.

Четыре щупальца вползли в пузырь и начали хватать всех без разбору. Поверь, в еде тварь была непривередлива.

Первыми попались несколько дочерей глубин. Русалки-скелеты выли и визжали, когда светящиеся щупальца внезапно схватили их за хвосты, и – ВЖУ-У-УХ! – они прямо с копьями отправились в глотку чудовища.

– Похоже, мне пора сказать ПОКА! – ухмыльнулся Окулюс. – Не хочется уходить, но эта компания какая-то МЁРТВАЯ!

– НУ НЕТ, НИКУДА ТЫ НЕ ПОЙДЁШЬ! – воскликнул дедушка Эйб, взлетая на Поддуб. – Ты забыл, кто твой отец! Я кое-что знаю про спектрилов! Мне известно, что будет, если к тебе прикоснётся настоящий призрак! – И он схватил сына за руку.

– УЙДИ! – взвыл Окулюс, но было уже поздно. Как только настоящий призрак дотронулся до него, спектрил тут же рассеялся жёлтым шипящим облаком. – НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

– Скорее! Не дай спектрилу ускользнуть! – крикнул дедушка Нэнси. – Хватай банку с маринованными мюмзиками! Она зачарована от призраков!

– Будет сделано, Эйб! – проворковала Нэнси и выплеснула содержимое стеклянной банки на пол. Затем она поймала облачко, которое кружилось у дедушки Эйба над головой, и захлопнула крышку. – ПОПАЛСЯ!

Окулюс был в ярости! Он извивался в стеклянной тюрьме и сыпал проклятиями.

– Фрэнки! Нэнси! Абрахам! – раздался голос снизу. Нас звала мама. Я посмотрел в её сторону и увидел, как она перепрыгивает через одно из щупальцев жудильщика. – НАМ ПОРА!

– Она права, красавчик мой! – выдохнула Нэнси.