И все же загадка рокового выстрела не давала мне покоя, и каждый раз, отправляясь на прогулку, я сворачивала к опушке.

Фрау Лейбен, думала я, чрезвычайно привязана к внучке, которая к тому же сильно отличается от других детей. Она так непохожа на обычную девочку, когда, витая в своих чудных мечтах, идет за стаей гусей.

Как же страстно должна фрау Лейбен ненавидеть того, кто соблазнил и чуть не погубил Герду! Ее жажда мести – вернее, возмездия – была мне очень понятна. Разве я сама в свое время не поклялась отомстить человеку, который, как я считала, был причиной смерти моего сына? Да, чувства фрау Лейбен объяснить и оправдать очень легко…

Их домик стоял почти на самой опушке. Она вполне могла выстрелить из какого-нибудь окна.

Однажды, проходя мимо, я заметила, что дверь домика открыта. Поднявшись, я позвала:

– Фрау Лейбен!

Она подошла к двери и в изумлении воззрилась на меня. Но уже через минуту она меня узнала.

– Боже мой! Неужели это вы, фрейлейн Плейделл? – воскликнула старушка. – Значит, вы опять приехали к нам?

– Я приехала очень ненадолго. Как же получилось, что мы с вами до сих пор не встретились.

– А меня не было дома, я только недавно вернулась. Ездила погостить. Я слышала, что тут произошло что-то, пока я отсутствовала…

– Да. Стреляли в доктора Адера.

– И кто же в него стрелял?

– Неизвестно.

Я пристально посмотрела на фрау Лейбен.

– У кого-то было ружье, и вот…

– В это время года здесь всегда много стреляют, но никогда прежде никаких происшествий не было.

– Представляется маловероятным, что это была просто шальная пуля.

Даже если фрау Лейбен была виновна, она замечательно владела собой. Не моргнув глазом, она сказала:

– Я просто не поверила, когда услышала.

– А как долго вы отсутствовали, фрау Лейбен?

– Примерно месяц, а может, и больше… Я только что вернулась.

Я попыталась себе представить ее возвращение. Есть ли оружие в ее доме? У большинства местных жителей есть – они используют его для стрельбы по голубям, которых затем употребляют в пищу. Иногда лисы забегают в курятники, и их тоже нужно отстреливать. Выглянув из окна, фрау Лейбен могла видеть Дамиена. Вот она в ярости хватает ружье и стреляет… Это ведь так легко! А совершив это, она притаилась. Кто знает, когда она на самом деле вернулась? Да, у нее бесспорное алиби.

– Это так ужасно! – услышала я ее слова. – И подумать только – доктор Адер!.. Но я слышала, что он уже поправляется.

– Да, – подтвердила я. – Так оно и есть.

– А он не знает, кто мог бы совершить такое?..

Я покачала головой.

– Может быть, зайдете на минутку?

Я вошла в дом. Первое, что я там увидела, была колыбелька, в которой спал малыш.

– Я привезла его с собой.

Лицо фрау Лейбен излучало нежность.

– Ну, разве это не ангел?

Я подошла и взглянула на ребенка.

– А чей он?

– Герды.

– Герды?! А где же она сама?

– Разъезжает повсюду со своим мужем. Они никогда подолгу не остаются на одном месте. У них прелестный домик примерно в сорока километрах отсюда. Это у них я гостила. Но они редко живут дома – все кочуют и кочуют…

– Значит, Герда замужем…

– Да. Я никогда не думала, что так случится.