Короче говоря, писарь гробницы наделён огромной властью, и этот конкретный был главным в Сет Маате.

Его голос продолжал гудеть, когда писарь поклонился Миу и визирю:

– Я рад приветствовать и достопочтенную свиту Властелина Могучей Лапы.

Вместо ответа визирь вгляделся в толпу:

– Да вы посмотрите ка, сколько бездельников. Вы почему не работаете?

– Именно это я и собирался сказать, мой господин, – без запинки ответил писарь. – Вчера мы праздновали ежегодное торжество в честь древнего основателя Сет Маата, а сегодня пришло время вернуться к обычной рутине.

– Ещё один праздник? – Визирь зарычал на толпу. – Фараон не за это платит вам жалованье!

По толпе пробежал ропот, худой мужчина с кисточкой в руке сделал шаг вперёд:

– О, Великий визирь, если уж зашла речь о жалованье, вероятно, пришло время напомнить вам, что вы задержали нам выплату положенных нам хлеба и пива в прошлом месяце, и в позапрошлом, и в позапозапрошлом.

Толпа позади него загудела, выражая согласие, но писарь ткнул в мужчину своей палочкой:

– Хватит, Пенту.

Но Пенту продолжил:

– И вы урезали нам зарплату, хотя мы стали работать больше…

– Кто разрешил тебе говорить? – Визирь так разозлился, что практически выплёвывал каждое слово. – Если я ещё хоть раз услышу, что ты жалуешься на зарплату, я тебя уволю! – Он повернулся к толпе: – И ко всем вам это тоже относится!

Все замолчали. Плечи Пенту бессильно опустились, и его кисточка упала на землю. Стоявший позади него худенький мальчик поднял её и молча вернул мужчине.

– Вы все слышали достопочтенного визиря, – выкрикнул писарь. – Возвращайтесь к работе! – Он повернулся к высокому парню рядом с Пенту: – Кроме тебя, Хайя.

Очевидно, польщённый тем, что его выделили, Хайя самодовольно ухмыльнулся и выставил напоказ свои мускулы:

– Хотите убедиться, что бунтарь Пенту будет держать рот на замке, господин писарь? Скажите только слово…

– Не сейчас, Хайя. – Писарь подвёл его к визирю. – Мой господин, это плотник Хайя, про которого я вам писал в своём последнем письме. Он помогает мне с разными делами.

– Правда? – Визирь уставился на Хайю, пронизывая его взглядом. – Я слышал, ты очень способный. И не болтливый.

Ухмылка Хайи растянулась ещё шире, и он низко поклонился:

– Я нем как могила, господин визирь.

– Хайя обустроил для вас место у деревенской ограды, – пояснил писарь визирю. – Я приказал ему построить платформу в прохладной тени от стены с хорошим освещением. Вам нужно сопроводить кота фараона туда, и наши лучшие художники приступят к работе.

Визирь даже не взглянул на меня. Щёлкнув пальцами, он подозвал стоящего непо