— А если я скажу «нет»?

— Тогда я прикажу запереть все ворота, и ты близко к ней не подойдешь. Будешь добиваться свиданий официальным путем. Предупреждаю, легко не будет.

Больше всего ее смущали не его угрозы, а те картины, которые вызвал в воображении его рассказ. Ее малышка играет в саду. Бегает. Смеется. Они вместе играют, купаются… Саманта резко и коротко выдохнула. Он не может ее обмануть. Утром она увидит дочь.

— Я согласна.

И ничего не случилось. Ничего страшного. Только Кончита стала чуточку ближе. И Рауль тоже.

— Спасибо, Саманта. Я знал, ты сделаешь для нее все, как надо. Дождемся завтра.

— Дождемся.

6

ПЕРВЫЕ ШАГИ

За ужином он рассказывал ей об острове, и его мягкий низкий голос обволакивал ее усталое тело, согретое терпким вином.

— Кофе и бренди лучше пить на улице. У тебя крошки на губах остались.

Она кончиком языка слизнула крошку и почувствовала нежный вкус ванили, меда и корицы.

— Спасибо. На улице, должно быть, замечательно.

В ушах музыкой звучали и переливались имена. Конкистадоры и прекрасные дамы, мантильи и серенады… Однако и собственная история Рауля интересовала ее не меньше.

Когда по приезде он провел ее через сад мимо бассейна, ее поразил цвет воды, но теперь, ночью, подсвеченный подводными лампионами, бассейн еще больше напоминал огромный голубой бриллиант, лежащий на темном бархате ночи, усеянном мириадами поблескивающих звезд.

Они оказались в другом мире. Вокруг стояла невозможная, нереальная тишина, нарушаемая лишь цикадами, да почти неслышным рокотом волн.

— Как же здесь тихо. Спокойно.

— Не то, что в Америке.

Она улыбнулась в ответ. Аромат роз клубился в воздухе, и слова Рауля звучали подчеркнуто бесстрастно и неспешно.

Много веков назад воинственные пираты-венецианцы назвали этот остров жемчужиной востока. Островом Любви. Перед глазами Саманты вставали оливковые рощи и вечнозеленые сосны, стройные кипарисы и бушующие цветами поляны. Рауль рассказывал о гордых и красивых людях, о том, как исстари ценились здесь дружба и благородство, как уважали здесь гостя и умели дать отпор врагу.

Он рассказывал ей о пустынных побережьях, на которых греются стаи черепах, откладывающих по сотне яиц в песок. Рассказывал о том, как маленькие черепашки вылупившись, безошибочно находят дорогу к морю и как светятся по ночам морские волны, на которых играют дельфины.

Да. На Америку это было совсем не похоже. Дайте мне время, думала Саманта, просто немного времени, и моя душа успокоится здесь, так же как успокоилось тело.

— Должно быть, туристы не хотят отсюда уезжать.

— Что ж, у них неплохой вкус.

И она хотела бы жить здесь, неожиданно подумала Саманта. Только как раз это и невозможно. Она должна жить только в Америке, чтобы Рауль не смог добраться до нее. Саманта вздохнула.

— Надо же, и вся эта красота — твоя…

— Никто не может владеть красотой.

— Фил полагает, что это не так.

— Твой Фил — идиот. И на твоем месте я бы поостерегся, ему доверять.

— Ты к нему несправедлив. И вообще, не порти такой чудесный вечер.

Лучший вечер из всех, что у нее когда-либо были за эти годы.

— Фил был невероятно добр ко мне. Даже не представляю почему.