— Кто играет?

— Тедди Гонзалес.

Эндрю выругался коротко, но ярко.

— Вот уж спасибо, Джерри. — Он тяжело вздохнул, но искра оптимизма в нем разгоралась.

— Да, я знаю, он — твой главный соперник.

— И на одиннадцать лет моложе. И в одиннадцать раз выносливее.

— Но в одиннадцать раз больше и твой опыт. Гонзалес вечно лезет в бутылку, Эндрю, он зациклен на собственной персоне. Выработай стратегию игры, ставь на его эмоции. — Джерри очень внимательно посмотрел на Эндрю. — Боишься?

Эндрю резко высказался по поводу того, как он боится, и Джерри расхохотался:

— Отлично. Это заставит тебя играть лучше. Обещай, что я могу рассчитывать на тебя, Эндрю. Тебе этот матч нужен больше, чем мне. Если бы так не думал, клянусь, я бы не предлагал.

— Спасибо, Джерри. — Они посмотрели друг на друга честным дружеским взглядом. Эндрю обернулся и стал искать грациозную фигуру Арден. И в тот самый момент она обернулась и улыбнулась ему. Мэт, спотыкаясь, шел по песку, и она поддерживала его. — Я могу дать ответ сегодня вечером?

— Конечно. Я позвоню около восьми. — Джерри положил руку на плечо Эндрю и крепко сжал его.

— Надеюсь на положительный ответ. Да, Эндрю, — он остановился, сделав несколько шагов, — твоя дама очаровательна.

Эндрю пробрался обратно к пляжному полотенцу и буквально рухнул на него. Он потрепал Мэта по волосам и крепко обнял его, прежде чем малыш отправился обратно к воде. Только тогда Эндрю посмотрел на Арден. Какая же она красивая! И она наполняла его уверенностью, которая вытесняла страх. Если он сядет и будет долго-долго смотреть на нее, исчезнет ли совсем это чувство?

— Друг? — тихо спросила она.

— Наверное. — Арден не хотела вмешиваться, но он видел вопрос в ее зеленых глазах. — Он предлагает, чтобы я сыграл показательный матч в Уаиали для поддержки людей, страдающих дистрофией мышц. Завтра. Против Тедди Гонзалеса.

— Ты будешь играть?

— Ты считаешь, что я должен?

— Вне всяких сомнений.

Глава 7

Эндрю хотелось поговорить об этом. Арден прекрасно это понимала. Он очень нервничал и едва мог идти неторопливо, когда они возвращались в номер. Просто не мог стоять на месте. Пока она смывала песок с Мэта в ванне, Эндрю метался по ванной комнате.

— Не знаю, готов ли я.

— Может быть, и нет. — Арден решила, что сыграет роль «адвоката дьявола». Если она станет подбадривать его, он упрется и будет отрицать любой ее аргумент. Тогда он, несомненно, проиграет и обвинит ее в том, что именно она уговорила его согласиться на игру.

— Но вместе с тем, — противоречил он сам себе, — не попробовав, я никогда не узнаю, смогу ли участвовать в соревнованиях снова, ведь так?

— Именно.

— Но, боже мой! Завтра. Ну почему это не может быть на следующей неделе?

— В таком случае ты бы целую неделю нервничал по этому поводу.

То ли Эндрю не слушал ее, то ли не уловил саркастического тона, но продолжал расхаживать, постукивая большим пальцем по передним зубам. Брови были сведены.

— Но если бы у меня была неделя для раздумий, я, вероятно, не стал бы играть.

— Очень может быть, — сказала Арден, пряча улыбку.

— Наверное, хорошо, что мне приходится принимать поспешное решение.

— Скорее всего.

Он шел за ней по пятам, когда она несла Мэта в спальню, чтобы одеть.

— Я должен позвонить Хэму.