Так или иначе, но сперва Вакса не верила, что о ней забыли. Каждый день она ждала, когда же ее хотя бы пригласят на чай во дворец или передадут весточку от Бена. Все рассказывали о нем разные истории: о том, какой он умный, о его белом пони, об огромном волкодаве, подаренном ему отцом. Королева стала такой прекрасной, что Королю пришлось поставить у ворот специального стражника, собиравшего букеты цветов, оставленных ей преданными молодыми поклонниками.

«Что ж, ко мне это не имеет ни малейшего отношения, — думала Вакса. — Я останусь здесь, в холоде и темноте. Я состарюсь и высохну, и в один прекрасный день в углу пещеры найдут кучку костей. Тогда они пожалеют!»

Она сидела у входа в пещеру, обняв руками колени и кашляя, когда увидела мальчика, пробирающегося по пляжу между туманчиками. Он подошел ближе, и она узнала его, но ничего не сказала, а продолжала кашлять.

— Привет! — сказал Бен. Он выглядел невероятно радостным и счастливым. Возможно, Ваксе больше хотелось бы увидеть его в каком-нибудь глупом наряде, указывавшем на его царственное происхождение, но нет: он носил синюю рубашку и потертые джинсы. Он пришел один.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил он.

— Пробую выкашливать лягушек, если хочешь знать, — ответила Вакса. — Хотя, в общем-то, это не твое дело.

Бен огляделся по сторонам, но не увидел ни одной лягушки.

— Вакса, я не понимаю, зачем тебе выкашливать лягушек. Да и что ты будешь с ними делать, если у тебя получится? Готов поспорить, они начнут считать себя заколдованными принцами и захотят, чтобы ты их поцеловала.

Вакса фыркнула.

— Не знаю, зачем ты пришел, — пробурчала она. — Как видишь, я переехала сюда и собираюсь жить здесь до конца своих дней.

— Почему? — спросил Бен, усевшись рядом с ней.

Вакса встряхнула головой и исчезла за занавесом своих черных волос.

— Потому что мне хочется быть одной. Я не хочу жить в мире, полном страданий и неблагодарности. Я вот не могу понять, зачем ты садишься на землю? Почему бы тебе не принести с собой трон, чтобы устроиться, как подобает настоящему принцу.

Бен пораженно уставился на нее.

— Да что с тобой стряслось? — спросил он.

— Ничего. Я уже сказала, что собираюсь жить здесь до конца своих дней.

Но в просвете между ее волосами Бен разглядел блеснувшую слезинку.

— Понятно, — сказал он. — Ну что ж, очень жаль — ведь мы целую неделю готовили для тебя комнату. Мы хотели сделать тебе сюрприз. Полагаю, теперь мне придется сказать Родителям, что ты не придешь, и они ужасно расстроятся.

— Какая комната? — прошептала Вакса.

— Твоя комната. Во дворце, рядом с моей. Она была оклеена розовыми обоями, но мы решили, что для ведьмы это не подходит, поэтому мама выбрала темно-синие, с узором из летучих мышей. Она сделала лежанку для туманчика, а для тебя приготовлена огромная постель с периной из вороньих перьев. Вороны сами отдали перья, ведь ты — настоящая героиня. Сегодня утром моя мама зашла к твоей и спросила, можно ли тебе переехать во дворец и жить с нами. Твоя мама согласилась с условием, что ты будешь раз в неделю навещать ее.