— Прощайте, девушка! А как вас зовут?

— Виктория!

— О! Виктория — значит победа! До свидания!

— Виктоша припустилась бежать в указанном направлении. «Интересно, зачем ей эта комедия понадобилась? — думал Денис. — Или она и вправду руку поранила и от вида крови ума лишилась?»

— Ушла? — спросил один из мужчин, тот, что почти все время молчал.

— Ушла, — вздохнул другой. — Надо же, храбрая какая! Встретила в лесу двух мужиков и без всякого страха подошла! Кабы не наши дела, я бы ее так не отпустил!

— Еще не хватало! С девками вязаться! А ведь где-то тут еще ее подружка бродит! Как бы не засекла нас!

— Да на кой мы ей сдались? И потом, такие дуры редко попадаются. Если подружка нас услышит, предпочтет уйти незамеченной! Хотя… Эй, есть тут кто-нибудь? — закричал он вдруг.

— Ты что, дурной? На свою голову? Чего орешь?

— Да если кто бродит вокруг, пускай откликнется.

Однако никто не откликнулся. Мало-помалу Денис успокоился, поднял голову и взглянул на мужиков. Это были совсем другие люди, не те, что вчера. Так, подумал он, значит, их много! Он хотел было их сфотографировать, но решил, что пока рано. Пусть уж вскроют свой тайник, тогда…

— Ну что, начнем?

— Да погоди, куда спешйть-то, давай по сигаретке!

— Чой-то ты так разнежился! Из-за девки небось?

— Да, хороша кралечка!

— А кстати, откуда она? Вид у нее не деревенский и разговор…

— Приезжая, видать, дачница…

— Говорил я профессору, надо менять место! А он смеется, твердит, где люди ходят, там меньше шансов, что нас заподозрят…

— «Профессор! Ну конечно, профессор! Он у них за главаря! — подумал Денис. — Мы на верном пути! Во что бы то ни стало надо утром попасть в Николо-Палому!»

— Мужики покурили и наконец приступили к делу. Денису уже здорово надоело лежать на животе, тем более по ногам ползали муравьи. Но приходилось терпеть.

— Они взялись за куст, сдвинули его. Один стоял, озираясь по сторонам, — караулил. А второй лег на землю, сдвинул крышку и запустил руку в яму.

— Что за черт! — вдруг выругался он.

— Чего там, Паша?

— Да вот, на одном пакете бечевка лопнула!

— Ну и что? Полный пакет-то?

— Да вроде… Хотя… Что-то мне кажется, его открывали…

— У Дениса душа ушла в пятки. Это они вчера не сумели все как следует восстановить… Теперь эти гады насторожатся, и будет куда труднее выследить их…

— Да вчера-то наши тут были, вот и задели ненароком!

— Может быть, может быть…

— Давай, Паша, бери и кончай базар. Сколько времени уже потеряли… То девку обхаживали, то теперь тебе вообще черт-те что мерещится. Мало ли как могли упаковку повредить! А дай-ка я сам гляну.

— Он тоже лег наземь и заглянул в яму.

— Да ерунду ты несешь, друг Паша! Лопнула бечевка, и все дела! Вот брезент маленько и распустился. А ты уже в штаны наложил! — Он поднялся и стряхнул с себя налипшую землю. — Давай, пошевеливайся!

— Как хочешь, Витек, но я профессору все-таки про это скажу!

— Да говори хоть господу богу, хоть спикеру Госдумы! Мне-то что? Я тут ни при чем. А только на смех тебя поднимут! Не боишься?

— Береженого бог бережет! А в нашем деле любая мелочь важна!

— Паша достал из ямы пакет, закрыл крышкой и поднялся.