|
Покорять пустошь устремлялись отчаянные искатели приключений – кто охотиться и ловить змеев, кто воровать и обманывать; но все – чтобы тянуть последние соки из земли, которая раньше принадлежала одному лишь змеиному роду. Три сезона тому назад Мика отправился в трудное путешествие в Высокую страну, захваченный причудливыми мечтаниями о богатствах. В погоне за ними он неминуемо погиб бы, не возьми его Илай Винтер под своё крыло. С тех пор, как они начали свой путь бок о бок, Мика стал намного лучше понимать скалолаза. Теперь он угадывал, когда можно говорить, а когда, наоборот, стоит оставить тишину между ними нетронутой; он присматривался и учился уважению к жизненному укладу в суровой пустоши. Совсем как Илай.
Мика отбросил назад густые волосы, чтобы не мешали, крепко завязал узелки и закрепил их на месте. – По мне, так почти готово, – раздался голос Илая. Мика поднял голову, увидел стоящего над ним скалолаза и улыбнулся. – И мне так кажется. Илай присел на корточки возле Мики и взял у него рогатку. Скалолаз внимательно осмотрел её, но ничего не сказал. Затем, откинувшись назад, он достал из кармана горсть белых округлых камешков. – Не возражаешь, если я её опробую? – спросил Илай. – Нет, конечно, – ответил Мика. Илай положил камешек в кожаный карман и поднёс рогатку к глазам. Он медленно натянул тетиву. Мика не отрываясь глядел на скалолаза, сердце в груди отчаянно билось. Достаточно ли окрепла кость? Выдержат ли нити? – Видишь вон ту метку? – спросил скалолаз. Мика посмотрел на чёрную отметину на стене, по форме напоминавшую звезду, и кивнул. Илай отпустил тетиву. Нити вернулись на место, камешек просвистел по воздуху в подземной комнате. С резким треском он ударил в самый центр звезды, пробил песчаник и упал на пол пещеры. Илай медленно и глубокомысленно кивнул. Мика сидел не дыша. – Отличная работа, просто потрясающе, – сказал скалолаз. – Вы действительно считаете, я хорошо справился? – спросил Мика, боясь поверить в похвалу Илая. – Сам бы лучше не сделал, – признался Илай, поднимаясь на ноги. – Набери камней и пойдём со мной.
– Ты левша или правша? – спросил Илай. – Правша, – ответил Мика. – Я так и думал, – сказал Илай, морща лоб. – Тогда тебе лучше взять её в левую руку, а тетиву натягивать правой. Так ты придашь броску больше силы. А если повезёт, – добавил скалолаз, – то и точности прибавится. Они стояли возле стены в большой комнате. После ужина напитанный маслом запах жареного всё ещё ощущался в воздухе, хотя огонь уже догорел, оставив после себя лишь мерцающие угли. Фракия сидела, сгорбившись, на змеиной шкуре: лицо её скрывал капюшон, а руки обвивали подтянутые к груди колени. На каменной плите, закрывавшей вход в укрытие, Илай нарисовал углём мишень – три сужающихся круга, один в другом, с общим центром в виде маленького закрашенного кружочка. Мика взял рогатку в левую руку и оттянул тетиву назад, насколько смог. «Илай был прав», – отметил он про себя. Скалолаз оценивающе следил за его движениями. – Не сжимай так крепко, – сказал он. Мика чуть ослабил хватку. Мешочек быстро проскользнул между костяшками его пальцев и выбросил камешек, который выстрелил в воздух, пролетел через всю комнату и ударился о каменную плиту. Фракия подняла голову. Мика побежал проверить мишень. – Я попал! – воскликнул он, ощупывая небольшую выбоину между первым и вторым кругом. – Совсем неплохо для первой попытки, – кивнул Илай. |
