Полина так долго настраивалась говорить со студентом настойчиво и жестко, что, когда дверь все же открылась, она растерялась и молча стояла, переводя взгляд с одного молодого человека на другого, словно пытаясь вспомнить, кто из них ее студент.

— Здравствуйте, Полина Васильевна, — поприветствовал ее Герасим, чем привел Полину в себя.

— Здравствуйте, Гера, я к вам по важному делу, — начала Поля, решив сразу перейти к решению задачи.

— А вы проходите, — добродушно пригласил второй молодой человек и подозрительно счастливо улыбнулся, так, словно бы он знал Полину очень давно и хранил какую-то ее тайну.

Поля нерешительно перешагнула порог, уговаривая себя, что она преподаватель и должна вести себя уверенно и решительно, чтоб студент ее послушался, но улыбающийся сбивал весь ее настрой.

— Так вот, — решила продолжить она, но блондинистый парень, который был примерно ее возраста, прервал Полину вновь:

— Давайте пройдем на кухню, мы там как раз с Герой чай пьем. Вкусный жуть, талант у меня чай заваривать, от деда достался на генетическом уровне, — похвастался он. — Из любого пакетика шедевр выходит, даже сам не знаю, как, магия не иначе, — на этих словах он подтолкнул молчавшего Герасима в спину и, по-прежнему улыбаясь, указал Полине направление: — Нам туда.

Парень очень раздражал и даже пугал какой-то своей настойчивостью, и Полина, переживавшая до этого о выполнении своего поручения, теперь и вовсе растерялась. На маленькой кухне она опустилась на ближайший стул и, схватив стоящую на столе чашку, хлебнула невкусный холодный напиток.

— Вообще-то я планировал вам выделить чашку, — продолжал улыбаться ее раздражитель. — У нас дефицита в этом нет, но пить с одной тоже можно, это как выкурить трубку мира у индейцев, так сказать, объединяет, — и, наклонившись к Поле, почти интимно добавил: — Я ничем не болею, честно.

— Я по делу! — сказала Полина и вскочила со стула как ужаленная. — Герасим, тебе придется выручать команду. Вчера произошел трагический случай, и один из участников утонул, ну, или… В общем, полиция разбирается. Мы не можем продолжать игры в неполном составе, а на срочную замену можете подойти только вы. Вы тренировались с командой и имеете нужный опыт. — Поля намеренно утаила, что приехала к нему в последнюю очередь, потому как понимала, что уговорить Герасима будет труднее всего. — Ехать надо прямо сейчас, я на машине. Собирайтесь, я жду вас внизу.

Она выпалила все сразу, да еще и в утвердительной форме, для того, чтоб студент не успел отказаться.

— Я не поеду, — сказал Герасим тихо, словно не замечая повисшей в кухне неловкости. — Вы же знаете, почему.

— Вы должны поехать, — настояла Полина. — Ваш долг помочь институту, друзьям, мне, в конце концов. Мы уже в финале! — Она уговаривала студента поехать, но сама не верила в свои слова, по-прежнему считая, что продолжать игры неправильно.

— Согласен с Полиной… Забыл, как вас по отчеству? — сказал улыбающийся.

— Васильевна, — быстро ответила Поля, но получилось глупо, как в знаменитом фильме Гайдая: «Васильевна мы».

— Вот, Васильевна говорит правильные вещи, — нахал подмигнул Поле, точно старой знакомой. — Ты должен поехать. — И, наклонившись к Гере, тихо спросил: — Кстати, почему мы не можем?

— Не могу и все, — по-детски насупился Герасим.

— Послушайте, все, что вы насочиняли про озеро — это вымысел. Я прожила там почти неделю, обычный лес, — решила еще раз попытать счастье Поля.