|
Он уже забыл, что дав-ным-давно вновь стал простым пугалом. Бывший хозяин Изумрудного города соскучился по роли мудрого правителя, а еще больше – по пышным балам и долгим, витиеватым речам. Долгие годы соломенный человечек простоял посреди пшеничного поля, в окружении ворон и сурков. Он не раз дарил им плоды своего несравненного красноречия – но что толку? Неблагодарные создания слушали его тирады и одновременно закусывали отборными зернами, не испытывая никаких угрызений совести. То ли дело Виллина! Это же самая настоящая чародейка. Разве один мудрый правитель не захочет выслушать другого мудрого правителя, пусть и бывшего? Аларм шел чуть позади гостей, настороженно глядя по сторонам. Вдруг он крикнул: – Стойте! Элли и Страшила оглянулись. Том, которого девочка держала на руках, недовольно завор-чал: – Ну вот, начинается: то иди, то стой! Аларм поднял повелительно руку, и медвежонок умолк. – Кустар, Пеняр! Мне показалось, что земля чуть-чуть вздрогнула! Живые растения тотчас зарылись корнями в землю и замерли на мгновение. Затем Пеняр пулей взлетел вверх, словно чего-то испугался, а Кустар замахал ветвями. Элли показалось, что колыхание веток напоминает движение рук глухонемых людей во время «разговора». Как бы там ни было, но Аларм явно понял, о чем хотел сказать Кустар. Брови его изумленно взметнулись. – Не может быть! – воскликнул он. – Нужно немедленно предупредить Рохана! Виллина может попасть… И тут земля дрогнула. Страшила упал, выронив трость. После второго, еще более сильного толчка за ним последовала и Элли. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что происходит. Что же касается Тома, то медвежонку падать было не привыкать. Ударившись макушкой о дорогу, он покатился кувырком, не переставая болтать: – Недурно, недурно, давно я так не падал. Ого, как трясется земля! Интересно, кто ее рас-качивает? – Бежим! – закричал Аларм, который сумел с помощью Кустара удержаться на ногах. – Куда? – вопросил Страшила, безуспешно пытаясь подняться. – Во дворец? – Ты что, нас там засыплет! Пеняр, помоги Элли! Мальчик заметался, не зная, что предпринять. Душа тянула его во дворец, где оставалась Виллина. Здравый смысл говорил другое: к зданию приближаться нельзя. Подземные толчки следовали один за другим, и сила их заметно возрастала. Только Пеняр и Кустар удерживали друзей на ногах – оба врылись корнями в почву так, что опрокинуть их было невозможно. Зато деревья в аллее и окружавших дворец садах не выдержали и с оглушительным стоном и треском стали валиться на землю. Возле Элли рухнула серебристая ель, больно поцарапав ей руку колю-чей веткой. Желтый дворец выстоял, хотя почти все его окна лишились стекол и часть балконов обрушилась. Ведь он был построен могущественной волшебницей и мог выдержать многое. Многое – но не все. После очередного, самого сильного толчка земля как-то странно задрожала. И дорожку, ве-дущую к парадному входу, разрезала извилистая трещина. Аларм и гости Желтой страны едва успели отпрыгнуть, иначе они провалились бы в разверзнувшуюся пропасть. Расщелина, словно черная змея, стремительно подползла к дворцу и расколола его пополам, как бисквитное пече-нье. Обе части здания разошлись на несколько десятков футов, и тотчас из глубины расщелины поднялись клубы едких, белесых испарений. А по огромной поляне побежали трещины, раска-лывая ее на множество радужных кусков. Аларм мигом оценил ситуацию. – Во дворец! – закричал он. Схватив Элли на руки, мальчик бросился к двери левого крыла дворца. |
