|
Кустар, изогнув-шись, поднял на свои колючие ветви Страшилу и помчался вслед за мальчиком, быстро переби-рая коротенькими корнями. Том тем временем догадался усесться верхом на Пеняра. Пень при-гнулся и сделал длинный прыжок, за ним другой, третий… Путь к дворцу перерезали три трещины. Они расширялись буквально на глазах, но Аларма и его друзей это не остановило. Мальчик и оба растения с ходу перепрыгивали через черные пропасти. Элли в ужасе закрыла глаза, ожидая, что мальчик вот-вот не выдержит напряжения и сорвется в расщелину. Но Аларм обладал незаурядной силой и даже с Элли на руках легко пере-прыгивал через трещины. Воздух сотрясался от чудовищного грохота. Казалось, весь мир встал на дыбы и вот-вот обрушится в бездонную пропасть. От облаков пыли было почти невозможно дышать. С отчаянным криком Аларм перепрыг-нул через последнюю расщелину и стремительно взбежал по ступенькам лестницы. От сотрясе-ний дверь распахнулась, и это спасло воина в лисьей шкуре и Элли. Следом за ними в здание ворвались и остальные. Расщелина возле лестницы стала быстро расширяться, исторгнув из своих глубин едкие клубы газовых испарений. Аларм опустил обессилевшую девочку на пол и захлопнул дверь. Отдышавшись, он горько сказал: – Ну вот мы и в ловушке. Страшила, пронзенный в нескольких местах острыми шипами, едва высвободился из цеп-ких объятий Кустара. Подойдя к двери, он привстал на цыпочки и заглянул в уцелевшее стекло. – Ого! – воскликнул он. – Смотрите! Глава третья В ОСАДЕ Землетрясение неузнаваемо изменило окрестности Желтого дворца. Сады и тенистые аллеи были уничтожены, ковер из прекрасных цветов засыпало толстым слоем пыли. Вода из озера исчезла, словно испарилась. Немало разрушений было и внутри дворца: рухнула часть межэтажных перекрытий и стен, полы вздыбились, мебель лежала побитая и искореженная. Но это было еще не самым страшным. Аларм первым заметил, как из-за края ближайшей трещины показалось какое-то чудовище. Оно напоминало гигантскую ящерицу с большой зубастой головой и радужным гребнем на спи-не. Оглядевшись, монстр издал вопль, полный угрозы и ненависти. Вскоре ящер заметил мальчика и стал неуклюже выбираться из трещины, цепляясь за ее края сильными когтистыми лапами. Но очередной подземный толчок сбросил чудище обратно в пропасть. Побледнев, Аларм обернулся к друзьям: – Надо срочно забаррикадировать все окна, иначе нам несдобровать. Элли, у тебя нет ника-кого подходящего колдовства в запасе? Сможешь сдержать этих тварей? – Каких тварей? – слабым голосом произнесла девочка и закашлялась. – Ох, сколько же здесь пыли… Обычно словоохотливый, Страшила, казалось, потерял дар речи. Он поднял своими мягки-ми руками доску от разбитого шкафа и стал неуклюже прилаживать ее к проему ближайшего окна. Ему немедленно стали помогать Кустар и Пеняр. Оба растения оказались недурными плотниками. Кустар раздобыл в комнате одного из слуг молоток и гвозди и стал приколачивать к рамам доски от разбитой мебели. Пеняр не отставал от приятеля, ловко орудуя узловатыми сильными корнями. Но самую бурную активность развил Том, который ухитрился мешать бук-вально всем. Элли не видела чудовища, появившегося из глубин земли. Но ей достаточно было посмот-реть на лицо Аларма, и желание задавать вопросы у нее отпало. Поднявшись на ноги, девочка отряхнула платье и опять закашлялась – внутри дворца кружились клубы пыли. «Аларм просил меня использовать волшебную силу, – растерянно подумала Элли. – Но что я могу?» Она прислушалась к себе и с огорчением почувствовала, что сила и уверенность покинули ее. |
