— Туристы, что ли? — спросил он у них.

— Да, порыбачить приехали.

— Тьфу ты!

— У нас проблема. Пропали двое наших друзей.

— А я тут при чем? — огрызнулся хозяин, даже не пытавшийся выглядеть любезным. — Ваши друзья, вы их и ищите.

— Они пропали сегодня днем. Возможно, заблудились. Возможно, попали в беду. Помогите нам их отыскать.

— Еще чего! — скривился этот мужик. — И не подумаю! Я вообще к людям не выхожу. Если хотите знать, так я нарочно поселился в таком месте, где никто не бывает. Нет, и тут достали! В прошлом году пугал, пугал, всех разогнал. Уж думал, что порядок навел, никто больше ко мне не сунется, нет, снова приперлись! Не звал я вас! Проваливайте!

И схватив ружье, он недвусмысленно направил его в сторону друзей.

— Прошу вас, помогите! — взмолилась Сашенька. — Наши друзья сейчас бродят где-то в вашем лесу. А вы тут живете, знаете эти места как свои пять пальцев. Кто, как не вы, можете им помочь?

Напрасно Сашенька тратила свое красноречие и проливала слезы. Этот тип даже не дрогнул:

— Пошли вон! Муха, проводи их!

Из дальнего угла послышалось угрожающее ворчание. Потом оттуда поднялась темная тень.

Увидев, кто к ней приближается, Сашенька отчаянно взвизгнула:

— Волк! Это же волк!

Зверь был на редкость крупный. Длинные стройные лапы, большая, низко опущенная голова, негромкое, но внушительное рычание, вылетавшее из-за белоснежных острых клыков. Шерсть у серого встала на загривке дыбом. Все говорило о том, что перед ними настоящий лесной хищник, прижившийся в жилище человека и при этом готовый напасть на другого человека по приказу своего хозяина.

— Все-все! — воскликнул Коля. — Мы уже уходим!

Дверь за ними захлопнулась с грохотом, который в окружающей тишине показался оглушающим. Как ни была ошарашена Сашенька, она успела подумать, что удивительное дело: дверь-то закрылась сама собой. Ни волк, ни человек к ней даже не приближались.

— Чокнутый! — воскликнула она, с яростью глядя на стены дома. — Сумасшедший!

Коля сохранял некоторое хладнокровие, его голос прозвучал куда тише и рассудительней:

— Не знаю, кто этот человек такой, но одно могу сказать точно: нам он помогать не будет.

— Спасибо, если не навредит!

Они загрузились в лодку и вернулись на свою стоянку очень вовремя. От мелкого накрапывающего дождика костер почти погас, и друзьям пришлось повозиться, чтобы снова разжечь пламя.

— В общем, рассчитывать мы должны только на себя. Если за ночь никто из пропавших не отыщется сам, на рассвете возвращаемся к цивилизации.

После дождика похолодало, не спасал даже разведенный огонь. Коля с Сашенькой невольно сели поближе друг к другу, так им было теплей.

И Сашенька спросила:

— А как получилось, что вы с Юлей стали встречаться?

— Она мне всегда нравилась. И когда Юрка ее бросил ради того, чтобы вернуться к тебе, то именно я оказался рядом и утешил ее.

Сашеньке показалось, что в словах Коли прозвучал укор, и она поторопилась оправдаться:

— Я Юру не отбивала.

— Тебе и не было нужды его отбивать.