И когда Сашенька была совсем уж близка к отчаянию, она внезапно услышала где-то высоко у себя над головой:

— Кар-р-р!

Задрав голову, девушка увидела двух черных воронов. Она даже не сомневалась, что это ее старые знакомцы. Прилетели, чтобы проведать, как обстоят у нее дела. Ну и за обещанным вознаграждением к ужину. Во всяком случае Сашенька обрадовалась им как старым друзьям.

— Ребята! — крикнула она воронам. — Выручайте! Наш друг в руках бандитов!

— Кар!

— Кар-кар-кар!

Голоса воронов прозвучали осуждающе. Не судите, да не судимы будете.

— Хорошо, не бандитов, — поправилась Сашенька, — но Юре грозит опасность. Те люди не знают, что он живой, и хотят сунуть его в болото! Помогите! Подскажите, где он? Мы его потеряли из виду!

Одна из птиц слетела с ветки дерева на землю. Тут ворона принялась неторопливо прогуливаться взад и вперед, чем вызвала у Сашеньки новый приступ отчаяния:

— Некогда торговаться! Я клянусь, что с меня причитается!

— Ка-кар?

Это должно было означать «сколько?» на вороньем языке.

— Отдам вам все запасы мюсли и тушенки, которые найду! — поклялась Сашенька. — Только помогите спасти Юру!

Но ворона лишь снова каркнула, а потом, как будто бы потеряв терпение, вновь взлетела на дерево.

— Мало? — озверела Сашенька. — Тушенки и сладких хлопьев на десерт с орехами и сухофруктами вам уже мало? Чего же вы хотите? Впрочем, не важно, все! Все, что есть, все забирайте, только помогите!

Но вороны потеряли интерес к ним. Они посмотрели на Сашеньку как на полоумную, потом взмахнули крыльями и улетели.

Сашенька рассердилась.

— Как вам не стыдно! — крикнула она вслед воронам. — Ведь могли помочь!

Но вороны не усовестились и назад не вернулись.

— Два раза помогали, почему на третий подвели?

Покричать не получилось, Ирина остановила ее поток возмущения.

— Погоди, — сказала она. — Мне кажется, там, за ветками, где только что топталась эта ворона, и впрямь что-то виднеется.

Это была чья-то нора. Но Ирина опытным взглядом оценила размеры и сказала, что это, скорей уж, берлога, хотя и очень старая, зверь давно ею не пользуется, нашел себе новый дом, а этот оставил брошенным.

— Но нам с вами, судя по всему, придется в нее влезть.

— Зачем?

Вместо ответа Ирина показала на клочок синей ткани, который виднелся на колючках кустарника, выросшего у входа в берлогу. Из такой ткани была сшита рубашка, в которой сегодня отправился в «свой последний путь» Юра.

— Он тут был. Полезли за ним!

Не то чтобы Сашеньке этого очень хотелось, но другого выхода не было, и друг за дружкой они полезли в узкое отверстие.

Сначала было узко и неудобно, потом лаз расширился, в нем даже можно было встать на ноги. А затем удалось и вовсе выпрямиться в полный рост.

— Похоже, что это какая-то пещера в скале. Вход крохотный, а внутри просторно.

Но это были еще не все тайны. Пещера оказалась сквозной, она имела как вход, так и выход. И пройдя через нее, девушки снова оказались в лесу.

Ирина огляделась по сторонам и удивилась:

— Какое необычное место.

— Почему?

— Ни на одной карте не зафиксирована эта локация как жилая, но тут явно раньше жили какие-то люди.

— С чего ты это взяла?

— А посмотри вокруг. Вон там, у скалы, растут кусты красной смородины. Они очень старые, им лет сто, никак не меньше, но они до сих пор живы.