Дом на холме Хикори
Макс Аллан Коллинз

Бейнвич, Массачусетс. 29 ноября 1997 года, 16:15
В морозный ноябрьский день в старомодном, почти идиллическом Бейнвиче в штате Массачусетс шестиклассница Хизер Крид оказалась в руках шайки садистов из школы.
Мальчишки прицепились к голубоглазой и белокурой девочке-ангелочку, в школе ее дразнили «та новенькая» за то, что задавалась и ходила в любимчиках у учителя. Отличница Хизер была привлекательной, хотя и несколько замкнутой девочкой, чьи чопорные наряды от Лоры Эшли так отличались от мешковатых неряшливых шмоток одноклассников, в особенности этих мальчиков.
Они стали подкалывать ее по поводу «дома с привидениями», в котором она жила, – старого амбара, переделанного в современный дом, чей силуэт виднелся на холме Хикори.
– Раньше там вешали ведьм, – сказал веснушчатый парень. – Отличное место для ведьмы вроде тебя!
Его приятель с носом картошкой добавил:
– Там живут чудовища и убийцы! Они прикончат тебя во сне!
Хизер двинулась дальше, вздернув подбородок, словно ее это не касалось.
– Ты же знаешь, как поступают с ведьмами, – сказал кривозубый задира, а потом мальчишки стали кидать в девочку камешки и ветки, «побивали» ее камнями.
И тоже безответно.
Но, когда они стали кидать усерднее, оцарапав Хизер, она резко повернулась.
– Хватит! – крикнула она, так что хулиганы отпрянули. – Немедленно прекратите!
Теперь ее милые черты исказила злоба, на лбу запульсировала вена.
Рыжий мальчишка обхватил руками горло и рухнул в кучу листьев, друзья обступили дергающееся тело.
– Помогите… Я… Я… задыхаюсь!
Встревоженная Хизер поспешила к нему, и мальчик тут же вскочил, засмеялся и швырнул ей в лицо листья. Его приятели истерически захохотали, а девочка в слезах убежала прочь.
– На метле-то побыстрей будет, Кэрри! – прокричал ей вслед рыжий.
Вытерев слезы, Хизер поднялась на холм Хикори, очутившись в тени похожего на амбар строения, она думала о том, как ненавидит Бейнвич и этот жуткий дом. Она смутно ощущала, что это не навсегда – ее отец, Артур Крид, писал книгу об этом доме и всяких «нехороших событиях», которые в нем произошли, однако дочери о них не рассказывал.
Ее мать, Элис, откровенничала о прошлом дома не больше отца. А с Чарити, сводной сестрой-подростком, Хизер и вовсе не ладила. Если Чарити и знала что-нибудь про этот дом, то ни за что не расскажет. Она почти не разговаривала с Хизер.
Войдя через заднюю дверь на кухню, Хизер решила не говорить о том, как ее только что унизили хулиганы.
Вместо этого она просто сказала матери, которая лущила за столом кукурузу:
– Я кое-что слышала про этот дом в школе.
Мать – стройная миловидная блондинка, прямо как Хизер, – ответила:
– Да?
– Всякое про ведьм, убийц и… Что здесь произошло, мам? Почему папа решил написать про это место?
– Милая, это просто дом, как любой другой. У него необычная история, потому он и стал подходящей темой для твоего отца. – Она сорвала с золотистого початка зеленую оболочку. – Просто не обращай внимания. Это все чепуха, суеверия.
Позже, за ужином, Хизер искала случая снова вернуться к истории дома, но атмосфера за столом была более напряженной, чем даже в доме с привидениями.
Чарити, у которой недавно отобрали права и лишили машины, тут же попросила фальшивым голоском, слаще кукурузы, снять с нее наказание.
– У меня хорошие оценки и всю неделю в школе не было никаких проблем, – в отчаянии улыбнулась привлекательная темноволосая сестра Хизер.