И… через некоторое время получила приглашение на собеседование. Из журнала «Миледи». Габриэллу Марч вызывали немного «поболтать». Вот это сюрприз! Друзья Элли даже ей позавидовали. Попасть в кабинет главного редактора знаменитого журнала? Не каждому так повезет.

Но ведь, по слухам, с Дженнифер Кочрейн довольно непросто общаться. Рассказывают, что дама весьма непредсказуема и обладает невероятно жестким характером. Да и выглядит, говорят, соответственно. Одевается лишь в классические костюмы, из украшений носит только жемчуг, косметикой пользуется неброской. Впрочем, этот стиль она, очевидно, выбрала не случайно. Негоже начальству походить на какую-нибудь фотомодель.

В общем, Элли уже знала, к кому шла на прием. И под руководством своей сестры Стаей готовилась проявить себя как сдержанная и благовоспитанная девушка. Это потребовало от нее максимума сосредоточенности. Этикет — дело тонкое. Пройти уверенно на высоких каблуках по пушистому ковру, поставить на стол чашку с кофе, не расплескав от волнения содержимое, не ляпнуть какую-нибудь глупость, отвечая на вопросы строгого редактора, — задачи не из простых. Но Элли — девушка не робкого десятка. Покажет себя только с лучшей стороны. Да и выбора у нее нет. Ведь хотела попасть в солидный журнал? Хотела. Так что отступать было поздно.

Когда Элли вошла в кабинет миссис Кочрейн, то чуть не задохнулась от страха. Однако быстро справилась с собой и уверенно прошествовала к столу главного редактора. Будто степенная герцогиня. И от предложенной чашечки кофе не отказалась. Затем аккуратненько поставила ее на блюдечко.

— Как поживаете, миссис?

Щеки Элли вспыхнули румянцем. Она была уверена, что сейчас выглядит как Элиза Дулиттл на скачках в Аскоте… перед тем, как выпалить некие бранные слова. Ведь вопрос прозвучал слишком фамильярно.

Однако Дженнифер, как ни странно, одарила Элли теплой улыбкой. Кажется, она не видела ничего вызывающего в поведении девушки.

Дама отошла от массивного письменного стола и показала рукой на софу.

— Присядем здесь? Устраивайтесь и слушайте меня внимательно. Леди Марч, мы обе занятые женщины, и я не собираюсь отрывать у вас и у себя много времени. Поэтому скажу коротко: мне очень понравилось то, что вы нам прислали. От некоторых отрывков из вашего дневника я просто в восторге. И рисунки отличные.

— Правда? — У Элли чуть не выпрыгнуло сердце от радости. Ее хвалит редактор такого журнала. Вот это да! Девушка прикрыла рот рукой, чтобы спрятать расползающуюся по лицу улыбку. Не стоит сразу показывать свои эмоции. Нужно быть сдержанней. — Спасибо за добрые слова. — Она потупила взор.

— Да, кстати, — продолжила Кочрейн, — в ваших рисунках наблюдается некая восхитительная спонтанность. Вы, очевидно, по-настоящему творческая личность. Вроде бы на картинках нет ничего особенного, но они сделаны с такой любовью… Признайтесь, ведь вы вложили в эти работы всю душу?

— Вы угадали, я очень старалась! — воскликнула Элли. — Знаете, ведь когда-то я даже собиралась поступать в высшую школу рисования…

Это было правдой. Но из данной затеи у девушки ничего не вышло. Элли получила диплом учителя начальных классов. Впрочем, тоже неплохо. Для семейной жизни профессия очень подходящая. Когда в доме педагог, собственным детям легче осваивать школьную программу.

— Когда я была учительницей…

Кочрейн не дала развить Габриэлле эту тему.

— Сейчас, наверное, вы на службу не ходите. Понимаю, понимаю. — Она многозначительно взглянула на Элли. — Вас всем обеспечивает богатый муж…

Габриэлла слегка смутилась и пожала плечами.