— Наш приятель, — сказал он Ли насмешливо. — Судя по выражению твоего лица, новые доводы не потребуются.

— Да. — Она залпом допила остатки кофе и вопросительно посмотрела на Эдварда. — Ты звонил в полицию?

Он отрицательно покачал головой.

— Только в крайнем случае. У меня же нет доказательств. Никто не вламывался, не нанес ущерба. В телефоне — молчание, а электричество у тебя могло отключиться из-за снегопада. — Лицо Эда помрачнело. — Я справлюсь сам.

Девушка поежилась.

Некоторое время они сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Наконец, лицо хозяина смягчилось.

— Ты всегда слыла самодовольной упрямой крошкой.

— Да ты вообще не замечал меня!

— Еще бы! Стоило тебе появиться, как братья начинали ходить на головах. Если твои каникулы начинались раньше или позже, в доме становилось заметно спокойнее.

— Понятно. Ты замечал не меня, а мое отсутствие!

Эд кивнул и добавил уже серьезно:

— Я бы многое отдал, чтобы и сейчас тебя здесь не было.

Лиана обиженно надулась, но он улыбнулся так тепло и искренне, что и на её губах заиграли смешинки.

— Пойми, Лиана, при других обстоятельствах я бы с удовольствием провел вечер в твоей компании.

— Обойдемся без сентиментальной чепухи, — проворчала она, стараясь скрыть охватившую ее радость. — Спасибо, что подсластил пилюлю. Пожалуй, я пойду спать. Полагаю, снова в комнате Эми?

— Нет. — Эдвард протянул ей руку, вставая с кресла. — Сегодня ты переночуешь в моей спальне. 

3

 Лиана оторопело смотрела на Эдварда с выражением добродетельного негодования. Он не удержался и расхохотался от души.

— Очень мило, — разозлилась девушка.

Хозяин тут же взял себя в руки.

— Поверь, я не над тобой потешаюсь. Увы, в такой ситуации не до смеха. В дальнюю комнату я не смогу вовремя прийти на помощь, если наш друг вздумает забраться в дом. — Он ласково улыбнулся ей. — Можешь не беспокоиться, я не смотрю на тебя как на женщину...

— Благодарю!

— Я имею в виду, — терпеливо пояснил Эдвард, — ты для меня, как Эмилия, и вызываешь желание защитить тебя, а не... не наоборот.

Лиана между тем чувствовала себя уязвленной и обиженно смотрела на Эда.

— Мог бы прояснить с самого начала.

Он усмехнулся:

— Я прямолинеен как истинный военный, не забывай. Дипломатия, к сожалению, не мой удел.

— А я, по-твоему, кто? Рождественская фея?

Они молча смотрели друг на друга, пока хозяин вновь не заговорил:

— Возможно, мне следовало сразу упомянуть, что в моей спальне есть дверь в туалетную комнату. Там стоит односпальная кровать. Можешь спать спокойно, не опасаясь непрошеных гостей. В любом случае мерзкому типу сначала придется иметь дело со мной.

Ли стало неловко.

— Извини, — пробормотала она смущенно.

— За что?

— Ну, неправильно поняла тебя, создала тебе массу проблем, без которых ты бы прекрасно обошелся.

Эд пожал плечами и взял ее чемодан.

— Не стану притворяться, ты усложнила мне жизнь, но, с другой стороны, в любом положении есть свои преимущества. После отъезда Эмилии мне явно не хватало женского общества.

Ли последовала за хозяином на второй этаж.

— Стало быть, Сэлли в ближайшем будущем никто не заменит?

— Нет, — резко ответил Эдвард и открыл одну из дверей. — Когда-то здесь находилась спальня, поэтому отсюда есть выход на лестницу. Можешь закрыться на засов, но смежную дверь в мою комнату я оставлю открытой, если тебе вдруг понадобится пройти в ванную.