— Я уезжала, — холодно ответила она. — А что случилось? Тебе что-то нужно, Род? Мне кажется, я дала ясно понять, что ни мои приезды, ни отъезды тебя больше не касаются. Я вернула тебе кольцо и увольняюсь с фирмы. Сожалею, но мы никогда не подходили друг другу.

— Только потому, что я не нахожу удовольствия в компании твоих инфантильных друзей? — проговорил Роджер с некоторым раздражением.

— Это одна из причин.

— Могу я узнать, в чем я еще провинился?

— Род, не начинай сначала... О нет! — вдруг ахнула девушка.

— Ну, что еще?

— Я заканчиваю разговор, мой щенок сделал на полу лужу.

— Щенок? Насколько я помню, ты любила кошек.

— Наоборот, ты их обожаешь, а я питаю пристрастие к собакам. В ближайшее время я вернусь в офис и заберу свои вещи.

На другом конце провода возникла пауза.

— По крайней мере, ты прослужишь еще месяц со дня подачи заявления? — Гонор Рода заметно поубавился.

— При сложившихся обстоятельствах мы поставим в неловкое положение и себя, и тех, кто работает с нами. Заранее отказываюсь от денег.

— Неужели ты так плохо думаешь обо мне? — с горечью сказал Роджер. — Если я правильно понял, ты подыскала другое место?

— Да, или, точнее сказать, вакансия нашла меня. Послушай, я, в самом деле, не могу продолжать беседу. Щенок снова набезобразничал. Пока.

Лиана поспешно убрала за Джет и налила ей немного молока. Телефон снова зазвонил. На сей раз ее подруга Берта интересовалась, чем она занимается и когда намерена возвращаться. Лиана вкратце рассказала о планах, заверив Бет, что она может по-прежнему оставаться в ее квартире со своим поклонником.

— Детальные подробности по приезде, — добавила девушка.

Еще один звонок прозвенел, когда Ли, надев ночную рубашку, пыталась убедить Джет спать на кухне.

— У тебя все в порядке? — спросил Эдвард.

— Абсолютно. Правда, Джет не хочет оставаться одна на кухне, но я уверена, что понемногу приучу ее.

— Я звонил тебе раньше, но было занято.

— Я разговаривала с подругой. — Лиана сама удивилась, почему считает необходимым докладывать Эду. — Роджер тоже интересовался моей жизнью, — добавила она неохотно.

— Требовал, чтобы ты вернулась?

— Вроде бы. Но, кажется, до него дошло, что все кончено.

— Бедняга, — отозвался Эд, но в его голосе звучало очевидное торжество, и Лиана хихикнула:

— Надеюсь, ты не сильно переживаешь?

— Естественно. Я же сказал тебе, что, если с ним возникнут проблемы, отошли его ко мне. Не забывай, как старый друг семьи я обязан защищать тебя от случайных знакомых.

— Ты не исключение, — вырвалось у девушки.

— Со мной сложнее. Я постоянно напоминаю себе, что Лиана Браун слыла в детстве маленьким чертенком, который давал прикурить моим младшим братьям. Однажды мне очень хотелось хорошенько тебя отшлепать, когда я обнаружил, что ты застряла на вершине самого высокого дерева в округе. Чарли повредил щиколотку, пытаясь помочь тебе. Тогда настал мой черед доставить тебя на грешную землю в целости и сохранности.

— Ты везде проявлял ловкость, — подчеркнула Ли с чувством, — а после того как ты меня отчитал, я очень плакала.

— Неужели? — спросил он тихо.

— Я не преувеличиваю.

— Если бы сейчас ты находилась рядом, я получил бы шанс искупить вину.

Лиана откашлялась.

— Кажется, я ошибалась — мне следует опасаться тебя, а не Сидни Круза.

— Я просто хочу, чтобы мы стали друзьями.

— В самом деле?

Помолчав, Эд ответил:

— Да, — сказал он серьезно, — очень близкими друзьями.