— Прекрасная мысль — растить крапиву, — восхитилась Кристи. — Это очень полезное растение, только потом избавиться невозможно.

С помощью дизайнера и советов Кристи Фей удалось немного облагородить сад. В дальнем углу появились кусты малины, а вдоль дорожки Фей высадила многолетние пионы. Зацвести они могли лишь в следующем году, но начало было положено. Дизайнер устроил симпатичные клумбы, а Фей посадила на них покупные анютины глазки и душистый табак.

— Пока сойдут и готовые цветы, — говорила Кристи. — Начинать надо с простого. Кстати, возле малинника устроим грядки для приправ. Большая часть растет без особого ухода. А в будущем году вместо анютиных глазок высадим бархатцы и астры.

Дизайнер выложил большинство клумб круглыми плоскими камешками разного оттенка. Вышло довольно нарядно, но без лишних претензий.

— Слушай, а у тебя тоже уютно, — похвалила Кристи, взглянув на окончательный вариант сада. В ее руке был бокал красного вина.

— Да, теперь здесь симпатично, — согласилась Фей и чокнулась с Кристи бокалом. — Буду загорать и вдыхать аромат цветов. Настоящий рай по сравнению с тем, что здесь было.

— Вот тут я согласна на все сто!

Женщины расхохотались.

— И почему я раньше этого не сделала? Все экономила, экономила! Откладывала на будущее Эмбер, знаешь ли… — делилась Фей.

Теперь она много и совершенно открыто говорила о дочери с Мэгги и Кристи. И если поначалу родное имя сразу вызывало слезы, постепенно они иссякли. Эмбер так и не вернулась домой. Конечно, теперь у нее были деньги на мобильную связь и время от времени она звонила матери, но Фей было этого мало. И все же время для слез прошло. Фей обещала себе, что не будет тратить остаток жизни на сожаления.

Жить ожиданием было глупо, теперь она это знала. Если когда-нибудь Эмбер вернется домой, едва ли она обрадуется постаревшей и еще более запустившей себя матери, которая станет внимательно следить за каждым ее движением. Нельзя стать счастливым, живя чужой жизнью, — уж эту-то истину Фей усвоила хорошо!

— Эмбер понравится, что я сделала с садом, — сказала она, посмотрев на Кристи и Мэгги. — Она всегда спрашивала меня, на что я коплю деньги и почему так мало трачу. Я говорила, что у меня маленькая зарплата, что нам не по карману многое из того, что могут себе позволить другие. Но я… лукавила. Я просто копила ей на будущее. Накопления превратились в навязчивую идею, накопления ради накоплений. Я хотела дать дочери все, но не дала самого главного — свободы.

Кристи похлопала ее по ладони:

— Она вернется домой, Фей. Я уверена в этом.

— Хотела бы и я быть уверена в том же самом.

Всего в миле от трех подруг Эмбер сидела на заднем сиденье такси, застрявшего в небольшой пробке. Она слушала вполуха болтовню водителя, решившего вывалить на нее все известные ему факты из жизни города. Узнав, что девушка отсутствовала дома целых три месяца, он извергся буквально вулканом новостей.

— Ужасно, — рассеянно отреагировала Эмбер на сообщение, что у власти теперь стоят «воры и мошенники». Чувствовалось, что у таксиста здорово наболело на душе.

Она гадала, какой прием ее ждет на Саммер-стрит. Болтовня таксиста немного отвлекала, но у Эмбер все равно дрожали колени.