– Это ведь ты на днях фотографировала в аэропорту Лару Романофф?

– Что, ты тоже запал на эту облизанную крысу? – фыркнула Алина. – Можешь не напрягаться: она – птица не твоего полета! Она имеет дело только с миллиардерами, членами королевских семей и мировыми знаменитостями! А ты, насколько я знаю, не относишься ни к одной из этих категорий населения.

– Нет, сама Лара меня ничуть не интересует! – заверил Маркиз собеседницу и ласково погладил ее по руке. – Ты мне гораздо больше нравишься!

– Знаю, что врешь, но все равно приятно! – Алина кокетливым жестом поправила волосы. – А если так – что тебя интересует?

– Ты ведь девушка наблюдательная…

– Без этого в нашей профессии нельзя! Без этого просидишь всю жизнь, подписывая чужие фотографии!

– Так вот, не заметила ли ты случайно еще какого-нибудь фотографа? Кого-то, кто одновременно с тобой снимал пассажиров, прилетевших из Женевы?

– Еще как заметила! – Алина фыркнула, как раздраженная кошка при виде нахального фокстерьера. – Какой-то козел рядом со мной щелкал своим никудышным аппаратом… тоже снимал Лару! Хотел заработать на халяву! А мы, между прочим, получили у ее пресс-секретаря эксклюзив на съемку в аэропорту! Я велела Стасику с ним разобраться, но тот козел сбежал, Стасик его не догнал…

– Стасик? А кто это – Стасик?

– Стасик – мой ассистент, – Алина придала своему лицу значительность. – Носит за мной аппаратуру и все, что может понадобиться во время съемки. Да вот он как раз идет… – она показала на прыщавого молодого парня, который приближался к их столику. – Стасик, познакомься, это Леонид, мой старинный друг…

– Алина Родионовна! – перебил ее парень взволнованным голосом. – Полундра! Вареник прорвался в редакцию и идет сюда!

– Ох ты! – Алина вскочила из-за столика и заметалась по залу кофейни. – Что делать?

Тут она заметила блондинку, которая несла кому-то очередную порцию эклеров, и взмолилась:

– Люся, Люсенька, спрячь меня скорее!

– Нет вопросов, – официантка поставила поднос, зашла за стойку и распахнула большой металлический шкаф. – Прячься сюда! Скорее, скорее!

Алина метнулась в шкаф. Люся едва успела его захлопнуть, как в кофейню ворвался коренастый мужчина с багровой лысиной.

– Где она? – завопил он с порога. – Я знаю, что она где-то здесь! Я ее найду!

– Что случилось? – навстречу Варенику двинулась Люся. – Присядьте… я вам принесу кофе…

– Не нужно мне вашего кофе! – кипятился мужчина. – Где эта мерзавка? Я с ней разберусь!

– Но о ком вы говорите?

– Ты отлично знаешь о ком! Об этой стерве, об этой мелкой пакостнице…

– Ну, это как-то неконкретно… под такое определение у нас многие подходят…

В это время в кафе вбежали двое охранников, за ними поспешал круглолицый мужчина в черном костюме.

– Не приближайтесь ко мне! – заверещал Вареник.

– Сигизмунд Казимирович, – заговорил мужчина в черном, сделав знак охранникам, чтобы они отошли в сторону, – не нужно так кипятиться, это не приведет ни к чему хорошему…

– Не нужно кипятиться? А ты видел эти фотографии? Да за такие фотографии нужно давать пожизненный срок! А еще лучше – отменить мораторий на смертную казнь…

– Сигизмунд Казимирович, пройдемте ко мне в кабинет, обсудим вопрос компенсации…

– А ты вообще кто такой? – при слове «компенсация» в глазах Вареника проступило осмысленное выражение.