«Раисин брат пришел, – сообразила она. – Вот теперь будет Раиса задаваться! Теперь ее и вовсе на работу не пошлешь… А интересно поглядеть, какой он теперь стал, Виктор-то?»

Ласточка повторяла свою милую однообразную песенку. Сквозь щели тянуло свежестью. Рано еще… Груня получше закуталась в свое лоскутное одеяло и закрыла глаза.

Проснулась она лишь к завтраку. Стенька будила ее:

– Груня! Грунька! У Цветковых Виктор приехал!

– Вот так новость! – ответила Груня, не открывая глаз. – Я эту новость давно знаю.

– Откуда?

– Во сне видела.

После завтрака отец сказал Груне:

– Ты сегодня свою бригаду веди на луг. Там сено легкое, да и немного его – убирайте одни. А большая бригада пойдет на клевер.

Груня пошла собирать ребятишек. Ромашка и Федя уже стояли среди деревни с граблями.

Анюта и Поля-Полянка тоже приволокли грабли. Их от пастушни освободили – теперь в деревню вернулись настоящие пастухи.

Трофим тоже пришел. Отец был занят – он вил веревки, и Трофим ему был не нужен.

Вскоре пришел и Женька.

– Ребята, а Раису-то звать или нет? – нерешительно сказала Груня.

– Отчего же не звать? – удивился Ромашка. – Если брат приехал, так и работать не надо? Давай хоть я за ней пойду!

– Да давай хоть и я! – сказал Женька.

– Грунь, давай я сбегаю? – подскочил Козлик. – Я живо!

А Трофим глядел молча: кто пойдет Раису звать, за тем и он увяжется.

– И что это вам всем сегодня Раиса очень понадобилась? – сказала Стенька.

А Груня засмеялась:

– Ой, ребята! Ну и чудаки! Не Раиса им понадобилась – им уж очень хочется Виктора поглядеть. Да не торопитесь, увидите. Авось прятаться в кузне от вас не будет – выйдет на улицу!

И тут же, словно подслушав Грунины слова, в низеньких раскрытых дверях кузни появилась фигура военного.

Молодой сержант Виктор вышел на улицу и огляделся кругом. Солнце золотом и серебром зажглось в медалях, мягко засветилось в начищенных сапогах. Ребята притихли – вот так Виктор Цветков, какой важный стал!

А Виктор мерным шагом подошел к ним:

– Здорово, братва!

– Здравствуй!..

– Чего стоите с граблями? Кого ждете?

Ребята, переглянувшись, молчали. Груня покраснела.

А Виктор смотрел на них, еле сдерживая улыбку на пухлых губах.

– Вот так работнички! И этот тоже с граблями. Как тебя зовут, беляк?

– Трофим.

– А! Егоров сынок! А эти две пичужки чьи? Подросли за войну – никого не узнаешь!

– Это Анюта Дарьина. А это Полянка, Миронова внучка.

– И все на работу собрались? Ну молодцы, ребята!

Виктор, не вынимая рук из карманов, нагибался к маленьким, смеялся, а медали тонко позванивали на его темно-зеленой гимнастерке.

– Так кого же вы ждете? А?

– Вашу Раису ждем, – вдруг решившись, сказал Ромашка. – Всегда канителится.

– Раиса! – закричал Виктор. – Ну, ты что ж там сидишь? Не видишь – люди ждут?

Раиса вышла, не спеша взяла грабли, прислоненные к стене кузни.

– Нехорошо, – сказал Виктор, – очень даже нехорошо. У нас бы тебе за опоздание живо наряд дали.

– Мы сегодня на луг, ребята, – сказала Груня, поднимая грабли на плечо. И, уходя, улыбнулась Виктору, словно это был ее родственник, а не Раисин: – Приходите к нам на луг – покосничать!

– Приду! – весело ответил Виктор.