— Можешь подмести пол, но, наверное, орудовать щеткой еще скучнее, чем подшивать бумаги, — заметила Кри.

— Вы шутите. Подшивать бумаги в сотню раз скучнее.

— Ты не скажешь этого после того, как подметешь пол сотню раз. — Кри рассмеялась.

— Можно?

Энтузиазм в голосе девочки сломал сопротивление Кри. В лучшем случае ребенку надоест монотонная работа, и она уйдет, в худшем — придет ее отец и отчитает Кри. Снова. Странно, но при этой мысли тело охватила дрожь, более похожая на предвкушение, чем на страх.

— Без оплаты, — предупредила Кри, стараясь забыть об отце Тори. Главное, ребенок счастлив: держит щетку и улыбается во весь рот. — Хотя за работу я моту подстричь и покрасить тебя. Помнишь, о чем я говорила у бассейна? Правда, сейчас у меня много клиентов, но я всегда к твоим услугам.

Глава шестая

Большую часть своей первой рабочей недели Себ потратил на разъезды по Пленти в поисках лучшего профессионала на должность управляющего делами Хислипов. Когда кандидат остался только один — Мактаггарт, менеджер из конкурирующей фирмы в соседнем городке, — он решил устроить на него охоту. Однако субботняя поездка также не увенчалась успехом.

По дороге домой настроение Себа не улучшилось. В голове почему-то возникали странные воспоминания. Например, ползание на животе или поднятие футболки, чтобы продемонстрировать отсутствие татуировки. А что говорить о том, как в погоне за кошкой Кри упала к его ногам, а ее лицо оказалось в нескольких дюймах от его ширинки.

Прошла неделя, а у него от воспоминаний горело все тело. Выезжая на главную улицу Пленти, Себ укоризненно покачал головой. Он нашел ее кошку, а как быть с огнем, который разожгла Кри? Чуть теплившиеся искры готовы превратиться в пламя в самый неподходящий момент?

Себ не раз играл с огнем и знал, как яростно тот разгорается и быстро умирает, а последствия остаются на всю жизнь.

Медленно двигаясь по улице, он увидел одно из этих последствий — о котором, кстати, никогда не сожалел, — выскакивающее из парикмахерской. Себ напрягся. Он запретил Тори спускаться вниз, беспокоить Кри и экспериментировать со своими волосами.

Сейчас Тори смеялась восторженно и беззаботно, как тогда у бассейна. Девочка обернулась, крича что-то через плечо. Себ проследил за взглядом дочери и увидел на пороге салона Кри. Несмотря на всю свою самодисциплину, он почувствовал, как екнуло в груди сердце, но женщина быстро исчезла за дверью, так и не заметив его.

Себ опять перевел взгляд на дочь и увидел, как с ее лица исчезает улыбка. Еще бы, она же увидела его, своего отца. Девочка изменилась в лице, и это больно задело его. Тори медленно плелась к машине. Неужели в погоне за контролем и дисциплиной он забыл, что такое веселье?

— Ты рано вернулся, — осторожно, словно защищаясь, сказала она.

Себ решил сменить свой вечно назидательный тон.

— К несчастью. Надеюсь, твой день прошел лучше, чем мой.

Тень улыбки промелькнула на лице девочки, и она виновато оглянулась.

— Я немного помогла Кри. Они сегодня очень заняты, сверхурочная работа. Не то чтобы я…

— Хорошо, хорошо, — прервал он дочь.

— Тебе действительно нравится, что я…

— Нравится? Нет, но если тебя это развлекает…

— Вот и Кри так сказала!

Смешинки танцевали в ее глазах, и Себ вдруг обнаружил, что улыбается в ответ и желает от всего сердца продлить это счастливое мгновение, когда от облика дочери веет сердечностью и откровенностью.

— Как насчет поездки в Клифтон? Если отправимся прямо сейчас, то успеем в магазины, а позже заедем в кино.