Всего час назад, когда он затемно вышел из леса, чтобы спрятаться за небольшим холмиком и оттуда понаблюдать за зданием странной архитектуры, произошло непредвиденное осложнение. Холмик оказался притаившимся Змеем Горынычем, о чем Правич узнал спустя секунду после того, как наступил на что-то мягкое.

    Дракон, которому придавили кончик хвоста, пришел в бешенство и молниеносно развернулся к обидчику. Шипение и вид злобной драконьей морды перед собственным лицом чудом не довели Правича до медвежьей болезни, но пробрали горе-разведчика до дрожи в коленках и истошного вскрика. Из пасти дракона вырывались язычки пламени, и Правич понял, что если он промолчит, то в следующий миг превратится в крохотную щепотку пепла. Страх оказался настолько силен, что уничтожил сам себя, и расхрабрившийся до безрассудности Константин взял быка за рога.

    -  Стоять!!! – гаркнул он, - Ты кто такой, и почему находишься на охраняемой территории без сопровождения?!

    Суровый тон заставил Горыныча отпрянуть, а не спалить нахала ко всем чертям. Вырвав из-под ноги Правича кончик хвоста, дракон повернулся к человеку всеми головами и синхронно выпустил из пастей клуб дыма.

    -  А ты кто такой и откуда взялся на мой хвост? - рыкнул он. Этого времени хватило на то, чтобы парень взял себя в руки и перестал дрожать.

    -  Не твоего… не твоих умов дело! - стальным голосом сказал Константин. - Немедленно покинь территорию, иначе вызову пожарную бригаду, и тебя махом потушат! Не сметь дышать на меня огнем - с тебя три шкуры снимут за поджог леса!

    -  Ты - не лес! - рыкнул дракон.

    -  Я - его представитель.

    -  Если ты дуб, то это не значит, что ты дерево, - дракон приблизил головы вплотную к человеку. Большие глаза немигающее смотрели на Правича, и он понимал, что не доживет до утра, если дракон вздумает выдохнуть огнем. - Говори, кто ты такой?

    Правич лихорадочно обдумывал, какая из наспех сочиненных версий покажется дракону убедительной, но в переговоры вмешался колдун, которому надоело ждать помощника в темном лесу. Обездвиженные пленники не могли сбежать, и колдун оставил их, не опасаясь бегства: заклинание действовало десять минут. За это время Эрбус намеревался разобраться с возникшими осложнениями.

    -  Константин, какого лешего ты возишься?! Долго я буду стоять и мерзнуть, охраняя эту парочку? - прокричал он, выходя из леса. - Зови царевича с яблоками, пусть готовит за них вык… куп…

    Увидев Горыныча, колдун застыл и замолчал, не договорив фразу. Наступила тишина: дракон повернул две головы в сторону Эрбуса, в драконьих глазах появились языки пламени. Правич съежился от ужаса: такое, по его мнению, со своими глазами мог сотворить только настоящий дьявол. Сглотнув, колдун попятился в лес. Дракон зашагал следом за ним, не желая увеличивать расстояние между собой и вышедшим из леса человеком.

    -  Так вы и есть те самые злодеи? - прорычал он, и из его ноздрей вырвались струйки дыма. - Вы - похитители друзей царевича!

    -  Не уверен, не обвиняй! - пробормотал Константин гневно, но достаточно тихо, чтобы дракон его не услышал: а то как сожжет без суда и следствия - и ответить нечем будет.

    -  Чего ты там пробормотал? - дракон повернулся к Правичу всеми тремя головами и сощурил глаза.

    -  Ни-ни-ни-чего-чего, - запинаясь, пробормотал тот: огонь в глазах дракона вызывал из глубин души панический ужас.

    -  Где его друзья? - от звучного драконьего голоса у Правича заложило уши. Из ноздрей чудища вырвались струйки горячего пара, и Константин ненадолго оказался в густом тумане.