Зеркальце покрылось туманной дымкой и явило его взору притаившегося за деревом бородатого мужика с топором в руках, прислушивающегося к беседе.

    -  Не волк… - задумчиво пробормотал Мартин. - Разбойник? Покажи его компаньонов.

    -  Момент! - зеркальце помигало, показало пустые места в радиусе одного километра и прошептало, что мужик бродит по лесу сам по себе.

    Это меняло дело.

    Мартин выхватил меч, и ступа по его приказу устремилась вперед. Если мужик решил поживиться за его счет, то ему недолго осталось радоваться жизни.

    «А если не решил? - промелькнула мысль. - Убить невиновного?»

    Придется уточнить.

    Мартин подлетел к мужику со спины, ткнул ему в спину мечом и гаркнул:

    -  Руки вверх!

    Седых волос на голове и адреналина в крови у бедняги добавилось прямо на глазах. Он вздрогнул, шустро отскочил и метнул в Мартина остро отточенный топор. Мартин юркнул за дерево, и топор крепко вонзился в ствол.

    -  Сгинь, кикимора болотная! - дрожащим голосом прокричал мужик.

    -  Кто?! – вырвалось у изумленного Мартина. - Да я тебе за такие слова так сгину, что небо с овчинку покажется!

    Ступа вылетела из-за укрытия. Бородатый незнакомец увидел, что перед ним далеко не кикимора, а вполне нормальный озверелый человек, и воскликнул:

    -  Парень, не дури! - фраза прозвучала на излишне высокой ноте. - Я думал, ты из лесной нежити!

    -  Потрясающие обознатушки! - мрачно протянул Мартин. - Теперь моя очередь ошибиться.

    Он выдернул топор из дерева и швырнул его обратно во владельца. Тот отскочил, и топор вонзился в сухую ель в полуметре от него. Ель задрожала, облачком осыпались рыжие иголки. Мужик ахнул и спрятался за деревом.

    -  Я не хотел! - прокричал он, по достоинству оценив силу Мартина. - Это случайно получилось, ради моей безопасности!

    -  А кто спорит? - отозвался Мартин, облетая дерево. Меч слегка подрагивал в вытянутой руке. Мужик обходил дерево одновременно с Мартином, оставаясь под защитой необъятного ствола.

    -  Нет, правда! - мужик подскочил к топору и дернул за рукоять, вырывая оружие из ствола. Иголки осыпали его с ног до головы, но мужик и не подумал отряхиваться. Мартин приближался, и он вновь укрылся за могучим стволом трехсотлетней ели, не рискнув метнуть в летающего противника оставшийся в запасе охотничий нож.

    Они три раза обошли вокруг дерева. Мужик прислушивался к дыханию Мартина и ежесекундно смотрел то влево, то вправо, не зная, с какой стороны выскочит парень с оружием в руке. И вздрогнул, внезапно почувствовав, что в спину уперлось острие меча.

    -  Попался! - воскликнул Мартин. - Признавайся, сволочь, скольких люд