-  Дожил, машувать! - выругался он. - Служить помощником знаменитого колдуна, а умереть в роли скрипучих вороньих качелей!

    Развязав узел и замотав веревочку на ладонь, Правич положил моток во внутренний кармашек: пригодилась один раз - понадобится и во второй. Но сидеть здесь до тех пор, пока волки не превратят здоровенную тушу в обглоданный скелет - себя не любить. Надо бежать. Перепрыгивая, перешагивая, переползая - как угодно, лишь бы не остаться здесь навечно. Сгинуть в лесу и умереть от голода под довольное чавканье волков и радостное карканье развлекающихся ворон - такое только злейшему врагу на день рождения пожелаешь.

    -  Черт с вами, я пошел! - объявил Правич, вставая на ветку. Как ни странно, подняться удалось с первой попытки. Даже боли он больше не чувствовал - ноющая вчерашним вечером спина уже не давала о себе знать: яблоко не только молодило, но и лечило от некоторых болезней.

    Державшееся на нуле настроение медленно, но верно пошло в гору. Осталось убраться от волков куда подальше - и впору устраивать настоящий праздник.

    Слишком высоко карабкаться на дерево Константин не стал: верхние ветки ненадежны, их легко сломать и сорваться. Второй раз падать на землю - перебор, вчерашнего падения хватило по уши. Выбрав ветку потолще, Правич осторожно двинулся в сторону ближайшего дерева.

    Ветка опасно затрещала на третьем шажке. Константин остановился: еще шаг, и ветка обломится, а неудавшийся прыжок превратится в удачное падение на головы волкам. Хищники быстро бегают, этого у них не отнять, но использовать себя в качестве ездовых собак не позволят, скорее съедят или искусают того, кто посмел на них упасть.

    -  Ненасытные твари! - презрительно сказал помощник колдуна. - Все равно моя возьмет: я не стану вашей едой.

    -  Карр? - раздалось над ухом вопросительное воронье.

    Правич вздрогнул.

    -  Карр! Карр! - утвердительно ответили вопрошающей.

    Константин поднял голову: в метре от него на ветке сидели уже две вороны. Первая была знакома благодаря утреннему качанию ноги - Правич узнал ее по отметине на клюве. Вторая - подружка первой, раз уж они сидят рядышком и дружно смотрят на старания человека.

    -  Вернулись, черт бы вас побрал! Ждете, пока я устану и вытяну ноги, чтобы вы могли на них покачаться, да? Только подлетите ко мне, таких пинков надаю - на всю жизнь хватит выздоравливать!

    Он запустил в них сорванной шишкой, но вороны и не подумали взлетать. Нехотя расправили и сложили крылья, да лениво подпрыгнули на ветке.

    Правич сжал губы и сосредоточился на прыжке: ворон на век хватит, сейчас надо делом заниматься.

    -  Главное, не промахнуться мимо ветки при приземлении, - еще раз повторил он, - иначе вместо ворон придется иметь дело с волками.

    -  Кар?

    -  Кар!

    Вороны явно что-то затевали.

    -  Сейчас как каркну…, тьфу, как прыгну, - пригрозил Правич, - и вы у меня докаркаетесь!

    Сырое воронье мясо по всем статьям проигрывает хорошо прожаренной курице, но в данный момент выбирать не приходилось: вороны сами напросились на то, чтобы им свернули шеи и использовали в качестве завтрака или обеда - смотря, когда удастся их поймать.

    Прыгнув на выбранную ветку, Константин упал на нее животом и обхватил, что было силы: ветка закачалась и предательски затрещала.

    -  Но-но-но-но-но!!! – теряя самообладание, закричал Правич. Волки перестали есть и обратили взоры на ползущего к основанию ветки человека.