– Так-так, молодые люди, уже проснулись! - раздался голос Сергея Ивановича, - Очень хорошо, Макс, что вы зашли. Пожалуйте на прививочку!

– Какую еще прививочку? - опешил Макс, который, как и все мужчины, с большой опаской относился ко всему, связанному с уколами, и вообще с медициной.

– Прививка от чумы! Я взял Анину кровь, выделил антитела… Впрочем, вам это не интересно. Главное, что это обезопасит вас в дальнейшем от болезни.

Профессор выглядывал из-за шкафа, разделявшего просторное помещение на две части. В руках он держал что-то вроде скальпеля и пипетку.

– Пройдите сюда, голубчик.

Обреченно вздохнув, Макс прошел за шкаф и остановился у стеклянного стола, заставленного колбами и пробирками. По требованию профессора он закатал рукав куртки и стоически вытерпел, когда Сергей Иванович крест-накрест рассек кожу на плече и капнул в образовавшуюся ранку какую-то жидкость из пипетки.

– Вот и все, иммунитет выработается дня через два - три, и чума вам будет не страшна.

Аня и Макс отправились в столовую завтракать, Сергей Иванович пошел с ними, чтобы пригласить на прививку остальных членов экспедиции. После завтрака Виктория заявила:

– Если Аня уже нормально себя чувствует, нам пора двигаться дальше. Сергей Иванович, у вас есть предложения?

– Нужно добраться до Цверска, это около суток пути на север. Там нанимаем корабль и отправляемся в Сассию.

Макс пошел в свою комнату, чтобы собрать вещи в дорогу. Это заняло у него совсем немного времени, но еще полчаса он провел в поисках Михалыча. Крыса он не видел со вчерашнего дня, и теперь добросовестно обшарил всю комнату, заглянул под кровать и шкаф, но обнаружил там только нескольких змей. В голову ему пришла тревожная мысль, и Макс пошел искать профессора. Сергей Иванович нашелся в своем кабинете, он укладывал в большой дорожный мешок замотанные в вату пробирки с какими-то реактивами.

– Запас ингредиентов для вакцины, - пояснил он, - Думаю, придется заняться массовой вакцинацией населения.

– Сергей Иванович, - Макс замялся, - Скажите, а чем питаются ваши змеи?

– Насекомыми, лягушками, крупные особи могут охотиться на мышей и даже крыс. А зачем вам?

– Понимаете, у меня крыс пропал, и я подумал…

– Нет-нет, юноша, это исключено! - воскликнул профессор, - Мои питомцы никогда не тронут гостей! Сейчас мы найдем вашу крысу.

Он достал из ящика письменного стола маленькую черную змейку и, поднеся ее к лицу, спросил:

– Серафима, вы слышали? Отыщите, пожалуйста, нашего гостя!

Затем Сергей Иванович бережно опустил ее на пол, змейка тихо зашипела и скользнула в приоткрытую дверь. Макс вышел на улицу и остановился, на секунду ослепленный серебристым сиянием, исходившим от выпавшего ночью снега. Он покрыл землю ровным белым слоем, и теперь переливался в лучах холодного зимнего солнца. Постояв немного и привыкнув к яркой белизне, Макс отправился к пристройке, в которой располагалась конюшня. Оттуда Виктория уже выводила лошадей. Вдруг под ноги подкатился маленький серый комочек, в котором Макс узнал Михалыча. Подняв замерзшего зверька, он укоризненно спросил:

– И где ты шлялся, бродяга? Я уж думал, тебя змеи съели.

"Я передавал послание Королю", - пришел телепатический ответ.

– Королю?… Ах да, ты же вроде как присматриваешь за мной. А крысы есть везде, и ты передаешь через них сообщения. Хотел бы я знать, что ты ему докладываешь.

Крыс нахохлился в руках Макса, и укоризненно уставился на него черными бусинками глаз.

– Ну конечно, это секрет. Не сердись, я просто так спросил.

"Ты хороший", - донеслась до него мысль Михалыча, который теперь взбирался Максу на плечо.