— Но что же делать? Как помочь тебе и Шайло?

Экран стал светло-синим, и от его центра к краям пробежала рябь, словно круги по воде.

— Мы согласны оставаться здесь. Принести себя в жертву ради благоденствия всего мира — это небольшая цена. Шайло мужественная девочка, и, хотя у нее ничего нет, ни пищи, ни воды, она продолжает твердить: «У меня есть все, что нужно». Она готова страдать и погибнуть. Ее преданность и любовь потрясают!

— Папа! — закричал Билли. — Я должен вытащить тебя! Я должен! — Он всхлипнул. — Без тебя все совсем другое! Я старался уверить себя, что ты мертв, но… но мама больше не улыбается. Ты нужен ей… и мне… — Он опустил голову и зарыдал. — Я вернусь… найду канат или что-нибудь еще… я обязательно спущусь и спасу вас обоих…

Экран плеснул красным.

— Кэндлстоны убьют тебя. Ты и до половины пути не доберешься.

— В таком случае Шайло сможет вскарабкаться по канату.

— Но меня кэндлстоны остановят, и я не смогу защитить ее от Стражников.

Билли с новой силой вскинул меч.

— Значит, я пожертвую собой. И пусть Стражники делают со мной все, что хотят. Я готов.

Из острия Экскалибура вырвался луч. Он ударил в глубину провала, осветив его стены. Вмурованные в них кэндлстоны раскалились и взорвались, как лампочки под чрезмерным напряжением, рассыпавшись искрами огромного фейерверка. С их исчезновением Билли испытал огромное облегчение. Он перестал терять энергию.

Пропасть начала наполняться жидким светом, напоминавшим столб лавы с кипящей шапкой. Когда этот пузырчатый световой поток приблизился, на поверхности его мелькнула темная фигура. Билли, растянувшись на животе, чуть ли не до половины завис над провалом и протянул руку:

— Шайло! Хватайся!

Девочка отчаянно барахталась. В световом вареве возникли и другие силуэты. Всплывая, они кидались на Шайло, как голодные акулы. Стражники? Билли вытянулся еще дальше. Он цеплялся носками ботинок за пол пещеры, но ничего не мог сделать. Он слышал, как пряжка пояса царапала по камню, пока рука опускалась все ниже и ниже. Теперь скрюченные пальцы Шайло почти касались его собственных. Если он сейчас схватит ее, не утащит ли она его за собой? И не достанутся ли они оба Стражникам?

На затылок Билли посыпался песок. Кто-то схватил его за ноги и закричал:

— Хватай ее, и валим отсюда!

— Уолтер! — прохрипел Билли. — Как ты вовремя! — Он сполз еще ниже и наконец вцепился в запястье Шайло. — Тащи!

Уолтер рванул что было мочи, и Шайло наконец выбралась на твердую почву. Билли стряхнул комья грязи с ее волос.

— Ты в порядке?

Девочка кивнула. Слезы промывали дорожки на ее грязных щеках.

— Со мной все хорошо.

Билли бросил взгляд на вздымающееся свечение в провале.

— Не думаю, что хотел бы быть здесь, когда это варево выплеснется.

— Еще бы, — кивнул Уолтер. — Боюсь, весь ад сорвался с цепи. — Он расставил ноги. — Чувствуешь?

Шайло коснулась ладонями каменного пола:

— Да. Земля дрожит.

— Вулкан вот-вот взорвется и выплюнет призраков!

Уолтер схватил Шайло за руку.

— Уносим ноги отсюда!

Троица кинулась к выходу из пещеры. Билли подхватил почти окаменевшее тело Бонни и помчался по уступу в сторону моста. Он по-прежнему надеялся, что Бонни оживет. Но вот что будет с отцом? Растворится ли он в том свечении? Билли старался отогнать печальные мысли. Наконец впереди показался мост.