Тут эксперт не выдержал и с диким воплем кинулся звать на помощь.

    -  Кнопочки, рожки, - бормотал Жан-Люк Пелисье, маршируя по погребальной камере и отдавая кому-то честь, - флиппер, откидные ножки… Кнопочки… телефон! Мо-ряч-ки-и-и!!!

    Не переставая бормотать, он ходил по камере, непрерывно шаря перед собой руками. В таком виде его отвезли в Каир, а оттуда самолетом в Париж, в сумасшедший дом.

    Часть I

    ВОЗВРАЩЕНИЕ БОГОВ

    …Но спускаемся мы с покоренных вершин,

    Что же делать?

    -  И боги спускались на землю.

    Высоцкий

    Глава первая

    БЕСКУЛЬТУРНО-ИСТОРИЧЕСКИЙ КОНТАКТ

    1

    Пришествие из космоса было банальным, как смятая упаковка кефира в мусорном ведре.

    Звездные пустоши, как и водится испокон веку, дышали таким испепеляющим холодом, пронизывающие их иглы света были так тонки и смертоносны, что любая мысль о разумной жизни казалась гнусным фарсом и провокацией. Впрочем, как утверждал двоюродный брат одного из главных героев нижеследующего повествования, космонавт, лично у него выход в открытый космос отчего-то ассоциируется с подгоревшей тушеной капустой. Не следует, однако же, опираться на мнение этого достойного эксперта по космосу, потому что свои последние дни он коротал в психиатрической клинике, где подгоревшая тушеная капуста была как раз основным пунктом в меню.

    Космическая КАСТРЮЛЯ приближалась к Земле. По идее, из уважения к космическим путешественникам кастрюлю следовало бы назвать космическим кораблем или, боже упаси, звездолетом. Но уж слишком непохож был этот неуклюжий предмет на филигранно-изысканное - «звездолет».

    Звучный голос, полный вибрирующей, гулкой мощи, прогрохотал:

    -  Прррекратить немедленно! Ибо прриближаемся мы к пределу, сужденному нам вельвой!

    Нет, конечно, соглашусь с вами, что звуковые волны не могут распространяться здесь, в безвоздушном пространстве, но так или иначе в ответ прогремел басовитый рык, от которого шарахнулся малогабаритный осколок метеорита и, вписавшись в поле тяготения голубеющей в черном разломе космоса планеты, ухнул куда-то туда.

    С явной гнусной целью нарушить нормальную жизнь обитателей этого голубого мира.

    А рык продолжался:

    -  Не пристало мне слушать бредни недостойного этого глупца. Сказал он, что отец мой Тор Одинсон…

    -  Доколе слушать мне это! - зычно гаркнул третий голос, испущенный глоткой, по могуществу своих вокальных данных много превосходящей первые две, - хриплый, сочный, чуть надтреснутый: - Ужели уваженья нету в вас, окаянных берсерках! Немедля умолкните!

    И бесформенный, чуть сплюснутый с боков предмет (космическая КАСТРЮЛЯ) с вихревым радужным цветком пламени, выбивающимся из-под «крышки», с неимоверным грохотом рассек атмосферу голубой планеты и ринулся вниз. Туда, где с пугающей быстротой начало нарастать лоно веселого мира по имени Земля.

    2

    Россия, май 2004 года

    Великолепный майский день догорал. Стынущее солнце багрово наползало на горизонт, вжималось, тонуло в нем, словно выдавливая из себя алое студенистое месиво. Длинные руки солнца тянулись по поверхности речных вод, нисколько не тревожа все густеющей мошкары.