Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:

— Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!

Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную «Машину желаний». В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пеппер-минта.

— Чудесная машина! — воскликнул Субастик.

— И правда чудесная, — согласился господин Пепперминт. — А как ее включить?

— Никак нельзя, — сказал Субастик.

— Что значит «никак нельзя»? Почему? — возмутился господин Пепперминт.

— Есть два рода машин, исполняющих желания, — объяснил Субастик. — Одни приводятся в движение при помощи рукоятки и колеса, другие — нажатием кнопки. Ты же сказал только, что хочешь машину, но не уточнил, какую именно. Поэтому для начала я распорядился, чтобы тебе принесли «Машину желаний». А теперь можешь попросить дополнительно к ней рукоятку с колесом или же кнопку. У тебя ведь остается еще одно неиспользованное желание.

— Если так, я хочу кнопку! Кнопку к «Машине желаний»! И обязательно красную, чтобы ее лучше было видно! Прошу тебя, Субастик, прошу! — за-чричал господин Пепперминт.

Но машина оставалась такой же, какой была раньше. Господин Пепперминт дважды обежал вокруг нее, а следом за ним семенил встревоженный Субастик. Кнопка так и не появлялась! Господин Пепперминт решил попытаться снова.

— Прошу тебя, Субастик, раздобудь мне красную кнопку к этой машине! — громко и отчетливо проговорил он.

Но кнопка на машине не появлялась — ни красная, ни синяя, ни белая.

Господин Пепперминт взглянул на Субастика и воскликнул:

— У тебя не осталось на лице ни одной крапинки! Понятное дело, кнопка не появляется!

— Ни одной крапинки? — растерянно спросил Субастик. — Ты же говорил, что их две!

— Две и были!

— А как они располагались?

— Совсем рядом. Одна под другой.

— Так я и думал! — простонал Субастик. — Не две это были крапинки, а одна. Понимаешь, не две точки, а двоеточие! Двоеточие предназначается для исполнения особенно сложных и необычных желаний. Но теперь, когда у меня не остается ни одной крапинки, я уже не могу исполнять желания! Мне очень жаль, папочка!

— Какой мне прок от машины, которая не работает? — печально проговорил господин Пепперминт. — Хочешь, съешь ее. Ты же любишь железо!

— Что ты, что ты, папочка! — замотал головой Субастик. — Мне, правда, сейчас уже пора идти — ведь через несколько минут пробьет полночь. Но ты же знаешь, при некоторых обстоятельствах я могу вернуться. И вернусь опять весь в синюю крапинку. И чего бы ты ни попросил, я все для тебя сделаю!

При каких обстоятельствах? — спросил господин Пепперминт.

— Разве ты не знаешь? В понедельник — визит Понеделькуса! Во вторник — визит Второгодника, в среду — середина недели…

— Понял! Понял! — закричал господин Пепперминт. — А в субботу — визит Субастика!

— Да, рад буду снова встретиться с тобой, — ответил Субастик. — Но сейчас мне пора уходить!

Господин Пепперминт подбежал к шкафу, порылся в нем и вытащил теплый шерстяной свитер и пару коричневых ботинок.