Долго ждать не пришлось; через пару минут мы, получив пропуска и расписавшись в книге регистрации, вместе с сопровождающим, непримечательным мужчиной средних лет, шли в направлении фермы. Хотя это и исследовательское отделение, но всё построено вокруг скотоводческой фермы, являющейся источником как подопытных при модификации животных, так и магики для любых видов магических воздействий. Несмотря на всю негативную репутацию химерологов, именно на них держатся подобные организации, и даже если работы ведутся только с растениями, всё равно приходится держать скот на забой в качестве источника магики.

— …И над чем вы сейчас работаете, если не секрет? — расспрашивал Шакан нашего сопровождающего.

— Да общие направления не секрет, в общем-то — отвечал тот. — Наши конкуренты и так это знают и работают над тем же. Основных сейчас два. Во-первых, закрытые минифермы, когда навоз коров используется для сверхбыстрого выращивания кормов для тех же коров, и более инновационное направление по выведению принципиально нового вида скота. Впрочем, давайте всё же приступим к осмотру…

Осмотр коровника и свинарника, что неудивительно, ничего не принёс; впрочем, мы и не рассчитывали там что-то обнаружить. Если что-то и удастся заметить, то в главной лаборатории, где работает химеролог — или даже химерологи, если эта фирма может позволить себе нанять нескольких и обеспечить, чтобы они не переругались.

— Здесь всё нормально — сообщил Шакан, пройдясь по свинарнику. — Я бы даже сказал, отлично… Вам можно выдавать почётный знак за отличие в соблюдении санитарии.

Действительно, здесь было поразительно чисто, и даже неприятный запах от животных почти не ощущался; похоже, причиной была растительность, превращавшая и коровник, и свинарник в подобие оранжереи. Когда я поинтересовался, сопровождающий подтвердил моё предположение.

— В принципе, остались только бойня и лаборатория — заметил Шакан. — Давайте побыстрее с этим закончим и расстанемся с положительными воспоминаниями друг о друге.

— Лаборатория?.. — переспросил сопровождающий. — Это не так просто… Знаете, давайте я сперва сообщу начальству, что вы собираетесь осмотреть и её, а пока они будут утверждать разрешение, вы осмотрите бойни.

— Разумеется — кивнул Шакан.

Впрочем, здесь всё же был не скотопромышленный комплекс, а исследовательский, так что бойня была совсем маленькой, и осматривали мы её буквально пару минут. Когда мы подошли к к зданию лаборатории, снабжённому отдельной вахтой, сопровождающий быстро переговорил с охранником и повернулся к нам; он выглядел смущённым.

— Прошу прощения, но оформление разрешения ещё не окончено… Они вроде бы ещё переговариваются с министерством.

— Понимаю — пожал плечами Шакан — бюрократия…

— Если хотите, я пока могу показать вам кое-что интересное в качестве компенсации — быстро предложил сопровождающий. — Вы же интересовались, над чем мы сейчас работаем… Первое направление вы уже видели, а мне разрешили показать вам второе. Очень интересные и перспективные работы…

— Интригуете — хмыкнул Шакан. — Ну что же, давайте посмотрим.

Мы прошли обратно к зданиям для животных, точнее, к свинарнику. А ещё точнее — немного в сторону от последнего.

— Соня! — позвал сопровождающий, остановившись неподалёку от крупной кочки, покрытой листьями и веточками какого-то куста. — Соня, покажись гостям!

Кочка зашевелилась, стала поворачиваться — и я обнаружил среди листьев свиной пятачок.