К подготовке группа подошла основательно. Из выходов даже принесли крупных камней, построив из них что-то вроде баррикады, которая должна защитить от поражающих элементов.

Еще через пол часа нервных обсуждений игроки взялись за дело. Артем видел, как люди заняли свои позиции. Один человек подбежал ближе и атаковал с помощью явления статую, тем самым производя активацию.

Как и в прошлый раз появился красный луч, который принялся напитывать карлика. Парень не представлял, какими способностями тот владеет, но выглядел он довольно уязвимым. Немудрено, что выбрали его.

БАБАХ! Все произошло ровно в тот момент, как луч прервался и существо вздрогнуло, приходя в движение. Сначала карлик, а потом и весь постамент вспух огненным протуберанцем взрыва. Избыточная мощь ушла вверх. Даже Артем и наблюдатели почувствовали вибрации стен от подрыва.

Через несколько секунд пламя погасло, но обзор людям заслонил дым вперемешку с пылью. Постепенно эхо взрыва утихло, накатился тишина.

Артем, использующий ощущение пространства почувствовал, будто босс за мгновение до подрыва будто использовал какой-то аналог смещения фазы, став полунеразлечимым для навыка. Как только взрыв миновал, коротышка внезапно и вовсе исчез из пределов его сенсорной техники.

Люди столпились за укрепленной камнями позицией, привставая повыше, дабы разглядеть итоги боя. И тут…Карлик потолкал одного из игроков в плечо. Тот шикнул на него. Карлик еще раз потолкал. На этот раз человек обернулся с раздраженным выражением лица.

Коротышка показал своей маленькой ручонкой на дым и скорчил умильно-вопрошающую мордочку. Судя по губам человека, тот полуматерно ответил, что сам еще не знает итоги боя и предложил карлику не отвлекать почем зря, а посмотреть самому.

– Что, к дьяволу, там происходит? – с недоумением, кое ощущал и сам парень, спросил стоящий рядом мужчина. – Они что, бля, какую-то старомодную комедию разыгрывают? Чертов босс стоит рядом с ними, и они вместе вглядываются в дым?!

– Похоже, удар уже нанесен, – ответил его напарник, – Помнишь Мэтьюса? По мозгам ударили.

Наконец дым рассеялся, и все увидели пустующий постамент. Игроки начали ликовать, непонятно чему радуясь. Уродливый потешный карлик был в центре внимания, его похлопывали, поднимали и как какого-то героя подбрасывали в воздух.

Артем и все присутствующие наблюдатели, молча, со всевозрастающим ощущением растерянности продолжали следить за этой фантасмагорией безумия.

Карлик, ставший центром внимания, дружелюбно о чем-то разговаривал с людьми.

Далее началось то, что Артем потом долго будет вспоминать в кошмарах. Он увидел, как коротышка одним взмахом руки рассек амуницию, бронежилет и живот одному игроку.

Показывая другим что-то, он уверенным движением достал внутренности. Избавившись от лишнего, скрутил из кишок ожерелье и на манер гавайской цветочной гирлянды повесил их на шею человека. Все окружающие смотрели на это с каким-то детским, безумным восторгом. Дальше – хуже. Люди начали раздеваться и вспарывать себе животы. Доставать наружу внутренности и пытаться повторять манипуляции уродца.

Артем, окаменев от ужаса, смотрел на происходящее. Рядом сосед шумно избавлялся от содержимого желудка. Слышалась ругань и крики. У кого из игроков от увиденного случилась истерика. У кого-то просто сдавали нервы.

Всё происходило еще примерно двадцать минут. Потом, постепенно попавшие в ловушку ментального воздействия игроки начали терять силы и сознание от потери крови. До последних мгновений жизни они веселились. А под их ногами хлюпало месиво из крови и внутренностей.

Когда последний человек закрыл глаза, карлик вытер измазанные ручонки о свой кукольный сюртук. Внезапно уродец резко развернулся и взглянул прямо в закрытый барьером проход, откуда за ним с ужасом наблюдал Артем и остальные игроки.