Момент продлился буквально секунду. А после Босс отвернулся и прыгающей детской походкой побежал к своему месту, где взрывом разворотило подиум.

Сверху ударил алый луч, мгновенно восстановивший каменную надстройку. Взобравшись на нее, карлик замер. Его фигура потеряла цвет жизни, снова обернувшись статуей.

Барьер, отделяющий зрителей, развеялся. Все, включая Артема, с каким-то ужасом шарахнулись назад. Недалеко от них на полу разлилось озеро крови и внутренностей. Тут и там лежали растерзанные трупы погибших игроков. На их лицах навсегда застыли радостные улыбки.

Глава 10

Произошедшее сильнейшим образом ударило по психике наблюдавших за боем людей. Артем и сам чувствовал себя в какой-то прострации.

Оглядевшись, он увидел, что его группа отошла поодаль. Они, похоже, ушли еще в процессе кровавой вакханалии, не выдержав зрелища. Даже привычно невозмутимый реалист БФГ каким-то затравленным взглядом смотрел по сторонам, забившись в угол. Что уж говорить о других.

Да и другие игроки были не лучше. Хоть они все, включая Артема, уже не раз видели смерть, а многие даже убивали, произошедшее вышло за грань добра и зла. Хохочущие люди собственными руками разрывали себя на куски. Какой человек выдержит такое без последствий?

От одного только воспоминания парень содрогнулся. Победа этого Босса и его методы сводили с ума. Поразительно, насколько многообразен спектр атак и воздействий, даруемых Системой. И это только то, что он уже видел. А сколько же их существует помимо знаний и предположений Артёма?

Но почему победа была настолько безоговорочной? Только потому, что люди оказались не готовы к ментальной атаке? Артему пришла на ум еще одна причина. Что если из-за увеличенной численности отряда игроков некий Хозяин этого места скорректировал потенциал их противника, наделив дополнительными силами? Это звучало логично. Иначе любого Босса задавили бы числом.

Работает ли эта механика в обратную сторону? Допустим, на битву выйдет одиночка? Сила босса также уменьшится пропорционально количеству человек? Но тогда и портал, скорее всего, выпустит лишь одного, а значит ему этот вариант не подходил.

Из-за ужасающего зрелища многие утратили боевой дух, и лидеры сквадов решили дать время на отдых. А заодно и пересмотреть выбор противника. Произошедшее показало, что уязвимый вид отнюдь ничего не говорит о Боссе. Наоборот, лишь сообщает, что его сила простирается в самых необычных сферах, на которые у игроков может просто не найтись ответа.

Парень проверил лежащие трупы ощущением пространства на предмет оставшихся предметов Системы и артефактов. К его немалому удивлению, ничего не нашел. Да, военные были не очень богаты на лут, но Артем точно помнил, что при них как минимум были расходники. Единственное что пришло на ум: если Хозяин этого места дает награду при победе, он же забирает и имущество неудачников при поражении. Озадаченный, Артём направился к своим.

– Пойдем, ребят, – сказал, подойдя к напарникам, – за мно…, это еще что за хрень?

Последний комментарий был адресован спрятавшейся за Баст женщиной, той самой азиаткой, которую они оставили где-то на половине перехода к горе.

– Баст, откуда она здесь?

– О-она с будет с нами! – заикаясь, невпопад ответила женщина.

– Баст, ты понимаешь, что нам предстоит? – поморщившись, возразил Артем. На какие-то споры совсем не оставалось моральных сил. – Мы не знаем, этого человека и планы, которые могут скрываться в её голове. Она может подставить всю команду!

– Пошли отсюда, – парень не хотел на глазах других игроков устраивать спор, да и время поджимало.