Если бы он был верующим, то, наверное, уже впал в религиозный экстаз, молясь и подвывая об явлении Божьем. Интересно, родилась ли религия на основе каких-то контактов с подобными существами?

Артём еще раз оценил впечатление, что оставил неизвестный, и мысленно согласился. Тысячелетия назад люди вполне могли принять подобное существо за божественного посланника.

Мелькнула мысль: не лучше ли будет избавиться от подобной вещи, если даже Система предупреждает. Но игрок от неё отказался.

Глупо считать, что его маскировка и навыки спасли от этого существа, если бы оно захотело навредить. Не дай судьба, своим отказом он оскорбит этого… кого-то.

Убрав артефакт в пространственный карман, парень глянул в сторону лестниц. Ощущение опасности молчало. Вообще, после случившегося казалось, что осколок затих, умер. Даже подобрать верное слово было сложно.

Выпив зелье восстановление ментальных сил, Артём осторожно приступил к подъему.

* * *

Ни игроков, ни их останков он так и не нашел. Наверху, под куполом, молодого человека весьма впечатлил вид распятого на цепях гроба или саркофага. Неужели нечто, встреченное им, вылезло от сюда?

Никаких ценностей Артём не обнаружил. Хотя, это и к лучшему. Трогать что-то, принадлежавшее встреченному существу, было страшно. А так и соблазна не возникло.

На этом пора было заканчивать с осколком и выбираться. Хоть и без добычи, но и не с пустыми руками. Правда, ценность и назначение странного пера пока что не ясна.

Подумав, Артём не стал исследовать другие башни. Наверняка там имелась какая-то добыча, возможно, и Боссы. Прошедший день вымотал его морально и физически.

Пока неспеша двигался к выходу, в голову внезапно врезался новый вопрос: а КУДА ушло то существо? Глаза впились в пространственный переход, что переливался и сиял перед игроком.

Именно в него вышли пять тварей. И вполне возможно, что вслед за ними человеческую цивилизацию посетит еще один гость.

Надеясь, что ошибся, он проверил пространство на той стороне. За это время из торгового центра могли уже выбить тварей и прийти сотрудники спецслужб. Но, по крайней мере в пределах ощущения пространства, он никого не обнаружил. Отлично! Парень отряхнулся и вышел из осколка в мир, который изменился навсегда.

Глава 18

Артем вышел из перехода. Вокруг было тихо и темно. В нос снова ударили тошнотворные запахи пожара и обгоревшей плоти. Где-то вдалеке слышался гул сирен.

Двигаясь максимально осторожно, он направился по уже знакомому маршруту. Еще недавно этим же путем из осколка выбрались пять тварей, собирая щедрую жатву среди беззаботных посетителей торгового центра.

Его не было несколько часов. За это время успело стемнеть: день сменился зябким осенним вечером. Темноту зала рассеивали красно-синие лучи проблесковых маячков, проникающих в окна с улицы.

Ухо уловило знакомое порыкивание: твари никуда не делись. Похоже, он не ошибся, звери действительно обладали неким механизмом социального взаимодействия, сосуществуя по двое.

Первая пара монстров обнаружилась на знакомом месте: как раз там Артём боролся с одиноким зверем. Они сейчас как раз лакомились его тушей. Парень задался вопросом: неужели эти уроды за все время, пока его не было, так и не насытились?

Только чуть позже пришло воспоминание, что жители осколков также развиваются и эволюционируют, убивая игроков. Возможно, эти получают силу через пожирание: подобный механизм был наиболее близок и понятен плотоядным хищникам. Это выглядело некой беспощадной справедливостью Системы: она всем давала равную возможность к развитию.

Молодой человек, стараясь не шуметь, пересек зал, направляясь к выходу из здания. Вторую пару существ он так и не обнаружил.

Приближаясь к погнутым и разбитым дверям, он аккуратно обходил разбросанный мусор и тела тех несчастных, для кого сегодняшний поход за покупками обернулся страшной трагедией.