Изучая осколки, молодой человек все больше склонялся к мысли, что мирная жизнь – это мимолётное явление, уходящее так же стремительно, как сказочные грезы. На смену обязательно придет непрерывная отчаянная борьба. За убеждения, за права, за возможность жить, за свою планету в конце концов. Казалось, сама жизнь была создана для того, чтобы расти, развиваться и умирать непрекращающейся битве.

И неважно, как сильно различаются расы по уровню разума, строению тела, культуре, развитию технологий, способу размножения. Всем им уготовано лишь одно – вступить в непрерывную схватку, где выживание – это редчайшее исключение.

Группа магов замерла под прикрытием зарослей, пока один из них воплотил в руке энергетический конструкт и что-то с ним делал. Вскоре Артём увидел, как одни из крупных дверей открылись. Озираясь, из них выбежали люди, чтобы укрыться за каменным крыльцом. Похоже, это была база традиционалистов, но даже на входе в неё было совсем небезопасно.

Люди из группы стали перебегать открытое пространство по двое, сразу минуя двери и скрываясь в недрах здания. Подумав, Артём рискнул и последовал за ними. В конце концов эти маги не умели создавать визуальную невидимость, а значит, не предусмотрели и защиту от нее. Проследив, чтобы все перебрались, последним вошел лидер группы.

Внутри уже собрались встречающие – такие же маги в темно-синих одеяниях. Увидев завернутое в тряпки тело, все помрачнели. Мужчина лет сорока в необычной мантии вишневого цвета вопросительно посмотрел на подошедшего лидера. Тот короткими, рубленными фразами, вероятно, начал описывать произошедшее. В это время остальные участники рейда уже расходились по коридорам. По их расслабившимся лицам Артём понял, что база была полностью защищена.

В это время дежурные, те самые, что встречали группу на подходе, закрыли тяжелые створки дверей. Один из них приложил руку к светящемуся знаку на стене, явно работая с магией. Артём услышал, как снаружи что-то басовито загудело. Использовав ощущение пространства, он исследовал дверь и то, что находилось за ней. Навык обнаружил лишь странное, буквально на краю ощутимости, вибрирующее поле, обтекающее дверь. На этом следовало заострить внимание и запомнить ощущение получше.

Тем временем, выслушав лидера, мужчина произнёс что-то вопросительным тоном. В ответ разведчик снял заплечную сумку и взглядом показал на нее. Абсолютно по-человечески удовлетворенно кивнув, мужчина, больше не говоря ни слова, двинулся по коридору. Собеседник последовал за ним.

Они направились к центру здания. По пути встречались люди, кто-то здоровался с молодым парнем, кто-то равнодушно проходил мимо. На лицах у многих застыла удручающая маска тоски или откровенной безнадежности.

Темно-синие мантии носили люди помоложе, возможно бывшие студенты этой школы. В вишневые мантии облачались люди постарше, очевидно, преподаватели.

Миновав очередной коридор, два человека встали перед металлической дверью. Взрослый мужчина применил какой-то заклинание, после чего дернул за ручку, с явным усилием толкая тяжелый металл.

Изначально Артём думал, что здесь царствует дремучее «магическое средневековье», но сейчас точка зрения поменялась кардинально. Эти разумные развивали свои технологии в довольно необычном направлении.

Не догадываясь о незваном госте, крадущемся по пятам, они прошли в помещение, находящееся где-то в центре здания. Если для чародеев его содержимое было абсолютно обычным, то молодой человек едва не ахнул, остановившись перед ошеломляющим зрелищем.

Белые стены помещения идеальной сферической формы были расписаны полыхающими голубой магией символами. В центре комнаты располагалась прозрачная конструкция. От неё в специальный приёмник на потолке бил луч голубой энергии.