Вторым, более важным моментом, стало присутствие отступников внутри. Вполне вероятно, именно здесь расквартирован их штаб или база. Следовало пройти дальше, чтобы понять наверняка.

Проникнуть внутрь оказалось проще простого: широкие двери были «нараспашку», а просторные коридоры защищали от опасности натолкнуться на снующих здесь магов.

В более мирной обстановке те больше походили на разумных существ. Большинство из присутствующих в общих помещениях контактировали между собой. Кто-то раскладывал предметы, явно несущие игровой смысл, кто-то общался между собой. Но странное поведение все равно бросалось в глаза: безумная улыбка, сумасшедший взгляд и громкая, путающаяся речь, то и дело прерывающаяся хохотом. Ну и чудовищная неухоженность: рваная одежда, грязный вид и отвратительный запах давно немытых тел. Это было особенно странным на фоне их чистых и опрятных коллег из вражеского лагеря.

Просвечивая здание навыком, Артём наткнулся на особенно людное место в крупном помещении на втором этаже. Там явно было нечто такое, что требовало изучения. Молодой человек направился к ближайшей лестнице. Этот осколок интриговал все сильнее и сильнее. В чьи дела он лезет, изучая его?

Глава 11

Поднявшись по лестнице на второй этаж, он направился к обнаруженному объекту. Уже на подходе к искомому помещению Артём увидел большую группу отступников перед входом. Нисколько не смущаясь, те расселись прямо на полу вдоль стен, образуя цепочку или очередь в то самое, заинтересовавшее игрока место.

Кто-то из магов дремал, кто-то переговаривался на грубо звучащем языке. Из-за большого количества живых, понабившихся в хоть и широкий, но толком не проветриваемый коридор, смрад от немытых тел стоял жуткий.

Взгляд молодого человека зацепился за двух отступников. Приглядевшись, Артём с уверенностью узнал в них тех самых любителей жертвенных ритуалов, вступивших в схватку с традиционалистами и потерявших одного товарища. Впрочем, товарища ли? Маги были абсолютно довольны жизнью и по погибшему другу, видимо, не скорбели.

Закончив осмотр, он осторожно миновал смрадную цепочку и через выжженую магией дверь осторожно заглянул в помещение, размером с небольшой зал. В нос ударила еще более мерзкая вонь.

Когда-то эта комната служила местом для сбора и отдыха. Может быть, здесь проводили развлекательные мероприятия для местных интеллектуалов.

Вдоль стен стояли роскошные мягкие диваны, разделенные небольшими декоративными столиками.

Вся эта роскошь сейчас пустовала – довольно плотно забившие помещение отступники сидели исключительно на полу. Маги приняли те же самые медитативные позы, которые Артём уже видел у традиционалистов в комнате для культивации. И немудрено, ведь происходило здесь примерно то же самое.

Все сидели лицом к центру зала, в котором чародеи оставили свободное пространство для главного действующего персонажа.

Артём сразу почувствовал опасность и силу, излучаемую странной фигурой. Больше всего она походила на статую, сидящую на небольшом троне. Сделанная из материала, походившего на фиолетовые кристаллы, скульптура изображала странное существо, напоминавшее ящерицу, облаченную в подобие доспеха, ростом в две трети от человеческого.

С большим старанием рассеяв свое внимание, парень анализировал ощущения от этого существа. Именно существа, хоть все происходящее и походило на медитацию аборигенов перед каким-то идолом, тот воспринимался живым.

Чем бы это ни было, оно воспринималось как крайне сильное разумное существо. Артёму пришлось признать, что мощь и опасность, исходящие от неизвестного, на голову превосходили его собственную.