В это же мгновение тяжелая туша неожиданно грациозно приземлилась в нескольких десятках метров от них. Повернувшись, игрок встретился взглядом с нечеловеческими глазами монстра. Тот лишь скользнул по нему, после чего улегся, явно приготовившись ждать.

Его прибытие стало спусковым крючком. Один за другим словно из ниоткуда на острове начали появляться разные существа. Какие-то были неприметными, а кто-то выглядел совсем экзотично, как тот же дракон или существо, напоминающее прямоходящее насекомое.

Были и знакомые лица: явились обе чародейки из картин. Артем с удивлением отметил, как успела измениться их внешность, словно «подгоняясь» к прототипам из картин.

Но куда больше он удивился, когда на острове оказалась Алла. Кивнув ему, она смиренным силуэтом застыла за спиной двух колдуний, не смея обратиться или как-то привлечь к себе внимание.

Уже без удивления среди существ игрок заметил Саймона Шепарда, того самого Гана, что по неясным причина пропал из ладдера. Артём ощутил превосходящую мощь, исходящую от него. Хотя интуитивно понял: бывший военный уступает остальным «гостям». В отличие от американца, Алла все еще ощущалась простым игроком.

Похоже что происходящее сейчас являлось результатом гигантского замысла, приведенного к исполнению руками многих существ. Вероятно, Артём не знает и десятой части того, что происходило по всему миру.

— Пора, — снова привлек его к делу безликий. — Как я уже говорил раньше, никто не может тебя научить, сила каждого уникальна. Или ты сделаешь и прорвешься, или умрешь.

Артём повернулся к нему с немым вопросом. Собеседник, угадав его, ответил:

— Если не сможешь, мы просто устроим хаотический портал. Для кого-то из нас он обязательно прибережет смертельный сюрприз, но твоя планета его точно не переживет, — спокойно разъяснил безликий. — Твой успех даст аборигенам, хоть и крохотные, но шансы. А теперь берись за дело. Вездесущая не любит неуверенных.

Кивнув, Артём повернулся к чаше. Мыслями он перенёсся к обрывку сна, где видел гигантский портал, детально вспоминая этот момент. Медлить было глупо, а потому игрок начал высвобождать энергию атрибута.

Пространство вокруг подчинялось любым прихотям. Он ощущал себя дирижером, каждому взмаху палочки которого внимает целый оркестр. Очень скоро чаша в камне так переполнилась энергией, что она показалась в видимом спектре светящимся туманом. В этом Артему помогал обелиск, также источавший остатки силы.

Вокруг стояла мертвая тишина. Пара десятков существ запредельной мощи не издавали ни единого звука. Все они просто смотрели в пространство, ожидая исхода… того или иного…

Заполнив чашу энергией, Артём сделал следующий шаг. Вспоминая портал из сна, он выудил из памяти самое важное и кардинальное отличие последнего. Не в размере, нет. В его направлении. Переход был пробит очень «глубоко», отправляя путешественника за пределы Мира. Предстояло это повторить.

В этот момент расход энергии превысил все пределы, которые он раньше испытывал. Атрибут где-то внутри тела неприятно заныл, получая микротравмы. Ломило виски.

Артем ощутил себя пловцом, вдруг осознавшим, что если он сейчас не повернет назад, то сил на обратный путь к берегу не хватит. Мгновенно сработал инстинкт самосохранения, выработанный сотнями лет эволюции, заставляя прекратить отдавать силы. Парень оказался на распутье. Одна дорога вела к жизни, другая — к смерти. Молодой человек до боли сжал зубы, принимая решение.

Существа вокруг продолжали безмолвствовать, наблюдая за таинством. Человек в центре отдавал силы, производил таинственные манипуляции и снова отдавал силы. Его лицо то застывало в глубокой задумчивости, то озарялось вспышками вдохновения. Вместе с этим он отчетливо слабел.

Прошло несколько часов. Все это время никто не шелохнулся, ожидая исхода.