– А ты попробуй с ними договориться! – хохотнула Хайана. – Тоже мне, умник нашёлся! Будешь рассказывать, как полезен, а в это время они снимут лоскуты с твоего пуза.

– Неважно, – вновь вступил в разговор заводила. – Главное – объединяемся в ватагу! Упади на меня небо! Да нас же совсем мало! Нужно больше народу!

Артём, следующий на десяток шагов впереди, ощутил на себе чужое внимание.

– Эй, хмурый путник! – услышал явно адресованный ему зов. – Я вижу, ты такой же искатель удачи, что пришёл в Пограничье за лучшей долей!

Вступать в какую-то сомнительную ватагу не входило в его планы, но на счёт попутчиков, что волей-неволей дадут лишнюю информацию, он совсем не возражал. Да и так он точно привлечёт меньше внимания. Игрок остановился, позволяя путешественникам догнать его. Те, и правда, представляли из себя сущее отребье. Мятая, рваная и просто грязная одежда дополнялась шальными взглядами лихих людей.

– Приветствую, хмурый путник! – все так же воодушевленно вскричал совсем молодой прыщавый парень, в котором Артём узнал заводилу. – Я Барк. Слышал разговор? Нам бы не помешал свободный клинок.

Повисла неловкая тишина, которая прервалась шлепком подзатыльника, отвешенного Барку крупным мужчиной.

– Не слушай его, – по его мягкому рассудительному голосу Артём узнал «мозг» группы. – Я Фенс, предлагаю скоротать путь к Стейблу в беседе.

– Ар Тем, – имя сорвалось с губ привычным, чуть искаженным образом.

– Это Хайана, вот тот тип имеет прозвище Нога… ну и Ордан, – представил всех Фенс. – Мы пришли в Пограничье по разным причинам. Уверен, такая же есть и у тебя… Здесь не принято рассказывать о прошлом. Прошлая жизнь осталась позади.

Артём коротко кивнул. Пополнившаяся новым человеком группа продолжила путь. Серьёзных тем старались не касаться. Новые товарищи в основном дурачились, скрывая таким образом волнение и страх. Да, Пограничье было вольницей. Но вместе с тем и мясорубкой, ежедневно перемалывающей жизни сотен людей.

Уже поздним вечером они дошли до города. Из-за времени суток очередь была совсем небольшая. Ещё через полчаса они уже приблизились к воротам.

– Предупреждаю, друзья, – подал голос Фенс. – Пограничье – это вольница, куда стекается множество отребья вроде нас. Здесь держите ухо востро.

– Тоже мне, удивил, – скептически хмыкнула Хайана. – А то мы не понимаем…

Артём уже заметил, что эта женщина с изуродованным шрамами лицом оказалась тем ещё пессимистичным циником.

– Да я не о том… – отмахнулся Фенс. – Ведите себя осторожно. Стражники здесь скоры на расправу и с бродягами не церемонятся. А у местных судей наказание одно…

Здоровяк показал пальцем. Повернув головы, все увидели большую виселицу в паре сотен метров, где сейчас «расположилось» несколько десятков покойников.

– А жёстко у них, – скривился Ордан, мужчина лет тридцати, кутающийся в одежду, будто постоянно мёрзнет. – Вот тебе и вольница…

– Думаешь, иначе они могли бы поддерживать порядок? – довольно резонно заметил Фенс и тут же закрыл разговор. – Молчите все, я буду говорить со стражей.

Караван впереди наконец осмотрели и пропустили, настала их очередь.

– Так, вижу, у нас тут очередное мясо, – лениво протянул стражник, хмурый коренастый мужик в неброской, но хорошо прилаженной броне. – Пришли трахать шлюх и пускать кровь серым мордам?

– Так точно! Трахать серых морд и пускать кровь шлюхам, – не выдержав, схохмил Барк.