«…Так ты уже столько времени в этом мире?» – Артём не смог скрыть удивления. Получалось, что Гефрист провёл в этом осколке несколько земных лет.

«Да, пришилось задержаться, – кивнул демон. – Круговерть слишком необъятна, чтобы найти один и тот же осколок дважды. Иногда я посещал соседние кластеры, но ненадолго, чтобы трещины не успели сменить привязку».

«И все это время ты не прекращал попыток попасть внутрь?» – задал следующий вопрос игрок.

«Я нашёл способ, – кивнул собеседник. – И в последние годы готовился и ждал, ведь для него мне требуется…»

«Помощник, – закончил Артём. – Ты можешь посвятить в детали?»

«Конечно, – демон показал на титаническую пушку. – Вот мой план».

Артем повернулся к орудию, будто увидел его в первый раз. Пушка, конечно, вызывала уважение, но даже на первый взгляд выглядела очень старой и даже ветхой. Игрок недоверчиво посмотрел на демона.

«Я артефактор, – уловил его сомнения дэро, – и сделал все необходимые приготовления. Это оружие сможет сделать один выстрел, но из-за досадного повреждения нужно два оператора».

«И ты ждал в этом осколке так много времени, когда появится другой рейдер, чтобы помочь тебе? – наконец понял Артём. – Но что важного находится за вратами? И нет ли там опасности?»

«Спокойнее, я бы не стал так настырно лезть в западню, – подал успокаивающий импульс Путешественник. – Возможно, ты не знаешь историю моей расы…»

Артем с интересом выслушал историю. Помнится, он ещё при первом знакомстве с дэро удивился невероятному свойству их тел – изменяться в соответствии с нуждами и особенностями развития. На выходе получалось, что взрослые особи настолько сильно отличались друг от друга, что и не походили на представителей одной расы.

У самих дэро были основания полагать, что их создали искусственно. Не то чтобы этот факт их сильно беспокоил, но конкретно Гефрист очень желал пролить свет на этот вопрос, хоть со своими сородичами уже давно не контактировал.

В этот осколок он попал случайно и, как артефактор, в первую очередь заинтересовался колоссальной пушкой и только потом – вратами. И был поражён открытием.

«Образцы письменности на вратах относятся к древним языкам нашей расы, – продолжал рассказывать демон. – Судя по переводу, есть основания полагать, что внутри что-то также относящееся в интересующей меня теме».

«Хорошо. Значит, я тебе нужен, чтобы вдвоём применить ту колоссальную артефактную пушку? – заметил Артём. В целом рассказ выглядел правдиво. – На этом все?»

Гефрист замешкался с ответом, явно испытывая неловкость или что-то на неё похожее.

«Вообще-то, было бы неплохо, если ты согласишься исследовать со мной объект, – отметил он и добавил: – одному страшно».

Игрок, осматривая здоровенную тушу своего собеседника, едва сдержался, чтобы сказать, что страх вызывает, скорее, Путешественник. На самом деле в словах этого существа был резон.

«Что ты можешь мне предложить за участие?» – от вопросов выгоды нельзя было отмахиваться.

В мире трансцендентных адептов понятия «дружба» и «бескорыстное сотрудничество» не вызывали понимания. Требовать награду было нормальным явлением. Однако и здесь Гефрист показал себя странно.

«Ну… У меня ничего нет, – довольно непосредственно заявил он. – Если тебя интересуют приборы артефактора, я готов предложить их».