Первый день переговоров задался.

* * *

Асфирия металась на мягком ложе, не в силах уснуть. То ей было слишком жарко, то холодно, то хотелось пить, то еще что-то. Наконец, не выдержав, она отпихнула толстое одеяло и встала с перины.

Разумеется, главная причина уже второй бессонной ночи крылась в Гостевом дворце, который полностью выделили для Странников. Красавец-воин в латном доспехе, будто сошедший со страниц любовной истории, занимал все её мысли.

— Ну, где же он? — вслух простонала девушка.

Там, в бальном зале, когда принцесса и воин пересеклись взглядами, Асфирия была уверена, что между ними вспыхнуло нечто особенное. Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, она убежала в свои покои. Наверняка и сердце Лорда Странника забилось в тот момент в новом ритме.

— Но почему же он тогда не пришел? — запричитала принцесса.

И правда, она уже подала тысячу знаков. Асфирия на всю ночь не запирала решетчатые ставни. Она оставляла свет в своей комнате, чтобы Странник нашёл путь. Сколько еще ей надо сделать шагов навстречу?!

— Правильно матушка говорит, — девушка обняла подушку, зарывшись в нее лицом. — Мужчины такие глупые! Я же вот здесь. Укради меня.

Не в силах бороться с наваждением, она метнулась к окну. Взгляд тут же нашел белеющие стены Гостевого дворца.

«Чем же он занят сейчас? — врезалась в сознание мысль. — Что ему мешает забрать меня?»

Асфирия обратилась памятью к прочитанным любовным историями, и её тут же настигла догадка. Как же она раньше не додумалась?! Наверняка у него есть нелюбимая невеста, на которой он обязан жениться. Или это смертельное задание, мешающее дать волю чувствам?

«Точно, ведь я слышала сегодня, — как раз вспомнила она, — у Странников произошла какая-то стычка».

Она только подумала о последнем, как сильнейшей яркости вспышка на несколько мгновений ослепила принцессу. От неожиданности Асфирия упала на пол, ожесточённо растирая глаза. В уши ворвался грохот такой силы, что задрожали стекла в окнах.

Вернув зрение через пару секунд, девушка встала на колени и выглянула из окна. Полный страхов и опасений разум тут же отыскал источник взрывов.

— О нет! — Асфирия схватилась за грудь и хотела красиво потерять сознание, но вспомнила, что свидетелей нет.

Прямо на её глазах вместо Гостевого дворца вращалась гигантская сфера голубого огня. Что за температуры бесновались в её недрах, и думать было страшно. Всех, кто увидел это зрелище, спасли чётко очерченные границы этого пылающего ада, сконцентрировавшегося на обители Странников.

Закапсулировавшийся в пространстве взрыв пылал ещё некоторое время, успев привлечь к себе внимание множества людей. Повисев ещё немного, сфера схлопнулась и пропала.

От роскошного дворца осталась сплошная пылающая раскалённым камнем воронка. Разумеется, все знали, кто именно гостевал в роскошном комплексе, а потому немедленно подняли переполох.

Уже к утру вся столица и не только бурлила лишь одной новостью — Гегемоны напали и может даже уничтожили Странников. Асфирию и весь Ипфир охватило тревожное ожидание больших потрясений.

Глава 12

Воронка на месте Гостевого дворца не остыла даже к утру. К этому моменту место происшествия собрало большую толпу аборигенов. Это неудивительно: посещение Ипфира странниками являлось самой обсуждаемой темой среди всех слоёв общества.

Власти не пытались как-то оградить пышущую жаром и энергией воронку от зевак. Кажется, напуганные до чертиков король и его представители желали устраниться от конфликта на максимальное расстояние. Если между представителями Альянса и Гегемонов начнется конфликт, то мало никому не покажется.