— А ну пропустите! — громкий крик прорвался сквозь массу народа, приглушив людской гомон. — Странник идёт! Дорогу Владыке!

Последние слова подействовали волшебным образом. Не торопящиеся подчиняться приказам местные мгновенно образовали пустой коридор. Под любопытными взглядами к месту происшествия прошёл закутанный в мантию странник с раскрашенным лицом. Позади него шли двое испуганных стражников.

Владыка миновал толпу и двинулся дальше к кратеру. Здесь он шагал уже в одиночестве: ни зеваки, ни стражники не могли вытерпеть высокой температуры, исходящей из недр воронки.

Встав прямо над пропастью, он несколько мгновений что-то высматривал. В следующий момент толпа охнула: Странник сделал шаг вперед и спрыгнул вниз.

Люди громко зашумели, обсуждая странное поведение пришельца. Кто-то уже вовсю рассуждал о том, что потеряв своих друзей, межзвездный повелитель решил покончить с собой. Эта версия понравилась очень многим, те же, кто поумнее, предпочли помолчать.

Однако в скором времени жадную до событий толпу порадовали новым происшествием. С яркой вспышкой Странник вновь показался на краю воронки. Он невероятным образом оказался абсолютно цел, невредимой осталась даже его одежда.

— Это все могущество Странников! — заходили шепотки. — Сила Странников!

Тем временем пребывающий в центре внимания разумный отошел от гигантской воронки. В сопровождении стражников он вновь отправился назад, где его ожидал экипаж на магическом двигателе.

— Везите меня к консульству Гегемона! — негромкую фразу, казалось, услышали все окружающие зрители.

Отдав приказ, странник скрылся от любопытных взоров в салоне, а экипаж немедленно тронулся. Однако наблюдатели получили все, чего желали. Теперь они твёрдо уверились в том, что преисполненный праведной ярости Странник едет устраивать настоящую войну.

Новость о произошедшем распространилась по городу быстрее, чем устроивший спектакль Галдас доехал до пункта назначения. Люди поумнее начали паковать вещи для выезда за город, пока все не утрясется. А жадные до событий любители сенсаций и просто бесстрашные, конечно же, отправились посмотреть следующий акт.

Посольство Гегемона в Эфраиде находилось на просторной площади, удалённой от любых других строений. Но и без этого факта его нельзя было спутать с остальной застройкой. Оно походило на крепость с основательными внешними стенами и тонким, вздымавшимся верх донжоном. На его вершине установили острый шпиль, похожий на антенну. Казалось, он доставал до самых облаков. Весь этот комплекс был такого ослепительно белого цвета, что с трудом воспринимался зрением.

Площадь имела соответствующее название и являлась открытой для посещений. Недоступной оставалась только очерченная жёлтой полосой территория вокруг посольства около пятидесяти метров шириной. Нарушать ее могли исключительно сотрудники, либо уполномоченные лица в дни важных переговоров. Однако именно сегодня ее пересекли без разрешения высокомерных Гегемонов.

Экипаж с Галдасом появился здесь примерно через час после его «выступления» у кратера. На этот раз за ними ехали два других специальных экипажа с символикой особо важных государственных лиц.

К этому моменту здесь уже столпилось достаточно людей, что с трепетом ожидали развития событий. Они собрались в немаленькую толпу, однако зону отчуждения благоразумно не нарушали.

Люди ахнули, когда рывком притормозив, экипаж все же не остановился и проехал мимо них к воротам, миновав полосу. Все они увидели испуганного водителя и спокойного Странника, сидящего в салоне.

Два следующих за ними экипажа все же затормозили. Через пару мгновений вокруг них засуетились чиновники, не зная, что делать дальше. Король чётко распорядился не дать разразиться конфликту.