Понадобилось несколько часов хода по узкой тропинке. Артём за все это время был «паинькой», не сказав старику ни слова упрёка. Как трансцендентные существа, они могли взобраться мгновенно, но его провожатый по мере подъёма все больше напоминал фанатика. Таких вольностей он бы себе точно не позволил.

Наконец стопы путников вступили на вершину, представляющую из себя ровную площадку. Артем тут же впился глазами в её центр. Именно сюда вели все энергетические магистрали, вызывая у игрока массу вопросов. И он наконец получил ответы.

Внешне это выглядело довольно впечатляюще. Каменные ступени образовывали небольшое возвышение, на котором покоился крупный полупрозрачный кристалл. В его недрах смутно угадывалась фигура существа, каким-то образом закованная внутри.

«Нет, — поправил себя Артём, изучив чуть лучше. — Не кристалл!»

Этот полупрозрачный камень на самом деле был массивом до предела сконцентрированной энергии непонятного атрибута. Работал он аналогично навыку стазис. А для существа, запертого внутри, время остановилось.

«Это было единственное средство спасения владыки Авенхотера, — мыслеречь ксеноса рядом отвлекла от осмотра. — Раненный ужасным оружием, он не смог бы выжить, несмотря на все могущество».

Артём уже начинал догадываться. Разумного внутри поместили в этот аналог стазиса. Сделано это было до момента, пока не найдется возможность спасти его. Такая как…

«Анх, — протянул руку старик, требуя артефакт себе. — Наконец-то есть средство спасения!»

Человек не проявил ни тени беспокойства. Он спокойно открыл сумку и протянул её ксеносу, позволяя достать ценный артефакт. Старик вытащил анх и внимательно осмотрел его, разве что не лизнул. Но подвоха не было — в его руках лежала настоящая реликвия Квам Деи.

«Теперь жертву!», — не отставал фанатик.

Артём думал возразить, упомянув про оплату, но, к сожалению, он ничего не знал о договорённостях и беспокоился, что выдаст себя. Со вздохом он применил навык тюрьмы, и достал из неё побеждённого военачальника Гегемонов. Хотелось бы отдать боевика что попроще, но того бы явно «не хватило».

«Отлично. Посмотрел? А теперь иди вниз, — процедил ему ксенос, с каждым мгновением становясь все более высокомерным. В своих фантазиях он, вероятно, уже вознёсся, одарённый почестями за спасение божества. — Как только Великий вернёт силы, он отблагодарит тебя».

«Ага, — подумал Артём, соблюдая спокойствие в эмоциях. — Я от такой чести, пожалуй, откажусь. Предпочитаю выбирать награды самостоятельно, старик».

Спорить он не стал и просто спрыгнул с башни. Пару мгновений — и игрок стоит у подножия, ожидая конца ритуала. Фанатики же, убедившись, что чужак отошёл, развили бурную деятельность, готовясь к ритуалу.

Служители подтащили бессознательного военачальника прямо к подножию возвышающегося кристалла. Здесь пленнику влили в рот какое-то зелье. Пленник дёрнулся и начал приходить в себя.

Артём, что наблюдал за этим с помощью ауры, не успел посмотреть свойства зелья. Но оно, хоть и возвращало сознание, вместе с тем имело какой-то одурманивающий эффект. Боевик открыл глаза и попытался сопротивляться, но уж очень вяло.

В руках ксеноса блеснул нож. Со сноровкой тот избавил «жертвенного агнца» от тонкого нательного белья. Не мешкая, тут же начал вырезать какие-то письмена на теле несчастного. Тот не сопротивлялся, лишь чуть задергался.

Жрецу неизвестного божества чужие мучения были только в радость. Удовлетворённо кивнув на реакцию пленника, он продолжил наносить раны. Причём с каждым мгновением процесс набирал обороты.

Артём не считал себя ангелом и отнимал чужую жизнь без лишних сомнений, однако видя, как с истязаемого снимают кожу, испытал отвращение.