— Осторожней! — завопил я. — Сломаешь его.

Он поплелся к двери.

— На тебя жалко смотреть, — заявил он. — Ты даже не смешон, ты просто жалок. Неужели ты и в самом деле веришь, что с этой дурацкой штуковиной ты сможешь слушать вопли призраков? Жалкий идиот!

— Оставь меня в покое! — воскликнул я с досадой.

— Жалкий идиот! — повторил брат и вышел из моей комнаты.

«Жалкий идиот». Эти слова звенели вновь и вновь в моих ушах.

Возможно, он прав, подумал я, глядя на безмолвный серый ящичек. Возможно, я и в самом деле жалок.

Или нет?

В ту ночь, очень и очень поздно, меня разбудил странный звук.

Я сел на постели и прислушался.

В комнате было жарко. Батареи работали на полную мощность. Я вспотел, пижама прилипла к моему телу.

Сквозь окно в мою комнату лился серебристый и бледный лунный свет. Я заморгал, прогоняя остатки сна. Вытянул руки над головой, потянулся. Повернул лицо к желтому огоньку «Ревуна», стоящего в другом конце комнаты.

Что это был за звук? Что могло меня разбудить?

Оуоооооооооооооо.

Вой. Такой слабый и тихий.

А потом раздался новый звук.

Ооооооооуооо.

Крики боли. Крики призраков… доносились из «Ревуна».

Глава XV

ГОЛОС ПРИЗРАКА

Я моментально сбросил ногами одеяло и вскочил с постели. Мое сердце бешено колотилось. Я протянул руку к лампе, стоящей на столике возле кровати, и в суматохе едва ее не опрокинул. Наконец я зажег свет.

Оооооооооооооооууу.

Рев звучал теперь слабей. Где-то вдалеке.

Желтая шкала горела ярко и ровно.

Подтянув пижамные штаны, я метнулся к маленькому столику. Там рухнул на крутящийся стул, дрожа от охватившего меня лихорадочного возбуждения.

И, разумеется, от страха.

Обхватив руками бока серого ящичка, я прислушался.

Из него несся новый рев, такой печальный и такой далекий.

Мои ладони внезапно сделались холодными и влажными. Я крепче прижал их к бокам «Ревуна».

Неужели я и в самом деле слышу сейчас голос призрака? Неужели я и в самом деле принимаю звуковые волны из потустороннего мира — мира привидений?

Именно этого я и добивался. Именно об этом и мечтал.

Но теперь, когда это случилось на самом деле, я ужасно испугался.

Мои зубы стучали, выбивая дробь. Я не мог унять дрожь во всем теле.

Призраки — это всего лишь умершие люди, мысленно уговаривал я сам себя. Умершие люди.

Тут из ящичка полился новый вой, долгий и низкий.

Неужели я и в самом деле слышу крики и стенания умерших людей?

Я уставился на ящичек, который держал в руках. На желтую шкалу. На красную кнопку под ней. На красную кнопку…

Ах да! Я ведь совсем забыл про то, что мне сказал маленький человечек! Если нажать на красную кнопку, то можно поговорить с каким-нибудь призраком. Тогда я смогу с ним общаться.

Дрожащей от волнения рукой я дотронулся до кнопки и, нажав, подержал ее для верности. Затем наклонился поближе к ящику.

— Алло, — хотел крикнуть я, но у меня получился лишь сдавленный шепот.

— Алло? — прошептал я еще раз.

Тишина. Я ждал с бьющимся сердцем.

— Меня слышит кто-нибудь? — спросил я, не отпуская кнопку.

Тишина. Долгая, пустая тишина. А потом я услышал тихий, очень тихий голос. Настолько тихий и далекий, что я едва различал его.

— Пожалуйста…

От неожиданности я даже подскочил на кресле и ойкнул.

Голос из потустороннего мира!

Получилось! Все получилось!

От радости мне захотелось соскочить со стула и прыгать по комнате.