Тут я упал. Головой вниз. Головой в темную бурлящую воду.

Последнее, что я увидел перед этим, — черную шапочку, лежащую на льду. Черную шерстяную шапочку Майкла, целую и невредимую.

Сам я уже летел вниз.

Вниз… в ледяную темноту.

Глава III

СЕРЫЙ ЯЩИЧЕК

Остального я уже не помню. Все расплылось в холодной синеве. Я не помню, как меня вытащили из воды. Не помню, как люди выскакивали из домов, фасады которых обращены к озеру. Не помню полицейских, спасателей, моих плачущих от страшного шока друзей. Моих перепуганных родителей, бегущих по снегу без шапок и курток.

Позже, когда я пришел в себя и уже лежал в своей постели, мне рассказали историю моего спасения. Но сам я совершенно ничего не помню.

Последнее, что осталось в моей памяти, — белая и холодная рука Майкла, так тихо выскальзывающая из моих пальцев.

Да еще я запомнил резкий всплеск ледяной воды. Плотный, тяжелый мрак, сгущающийся вокруг меня. Затягивающий меня все глубже… глубже…

Вот и все. Я запомнил лишь это.

Мне повезло. Я все-таки вернулся домой, а вот Майкл нет.

С того злополучного декабрьского дня я больше не подходил к озеру. Я просто не мог подойти к нему.

Мои друзья купались в нем все лето. И вот теперь снова наступила зима, озеро замерзло, и на льду опять полно конькобежцев.

Озеро видно из моей спальни. Иногда я гляжу на него ночью, когда оно мерцает под лунным светом.

И тогда мою душу переполняет такая печаль… такая горькая печаль. Я отворачиваюсь от окна, а потом снова опускаю жалюзи.

Я никогда не вернусь больше на озеро. Никогда.

С того самого дня мне захотелось поверить в реальность призраков.

Я всем сердцем мечтаю о том, чтобы призраки существовали на самом деле. Мне нужно поговорить с одним призраком.

Я хочу найти призрак Майкла. Я отчаянно хочу разыскать призрак моего двоюродного брата.

Потому что мне нужно сказать ему, что я вспоминаю о нем каждый день. Я хочу рассказать ему, что изо всех сил старался тогда не дать ему утонуть.

Знает ли он об этом? Знает ли он о том, что я сам едва не погиб, пытаясь его спасти?

Простил ли он меня за то, что я не сумел его вытащить из воды?

Весь последний год я потратил на то, чтобы отыскать его.

Своим родителям я, разумеется, ничего не говорил. Чтобы их не волновать, а то еще подумают, что у меня поехала крыша после того раза.

Когда я с ними, то делаю вид, что все в порядке. Но сам я отчаянно хочу разыскать призрак моего двоюродного брата.

И вот не так давно мне попалась маленькая машинка, которая поможет мне в этом. Называется она спектральным детектором. Я заказал ее через Интернет.

Это серый ящичек с одной кнопкой и несколькими лампочками, очень похожий на модем.

Мне долго не удавалось подключить его к своему компьютеру. Не подходил переходник — соединительный кабель. Но потом я все-таки ухитрился сделать все как надо. На ящичке замигал зеленый огонек.

Я сел за компьютер и стал набирать коды, указанные в инструкции, которая прилагалась к прибору. В моей комнате сидела Ванесса, зашедшая ко мне после уроков.

— Ничего у тебя не получится, Спенсер, — со вздохом произнесла Ванесса, заглядывая мне через плечо. — Брось ты свои глупости и не трать зря время.

Я продолжал стучать по клавишам, не отрывая глаза от экрана монитора.

— Этот спектральный детектор мне прислали из виртуальной волшебной лавки, — возразил я наконец. — Вероятно, он точно такой же, какой мы видели в «Истребителях призраков».

— Но ведь это же было кино! — воскликнула Ванесса. — Неужели ты не понимаешь? Там все придумано, нет ничего настоящего.