— Я помню тебя, Аркадий. Ты ведь как раз оканчивал академию в тот год, когда мы с Владимиром были еще желторотыми юнцами-первокурсниками, — сказала я.

— Я, кстати, тебя тоже помню, — улыбнулся Сидоров.

— Да ладно!

— Вот тебе и ладно! Ты же была звездой номер один на наших «капустниках». Помнишь, как на одном из них ты исполнила «Калинку»? Ты тогда так зажгла, что даже декан встал и начал пританцовывать!

Я действительно тогда вышла на сцену в ярком сарафане и с венком из цветов на голове.

— А потом ты, как истинная артистка, пригласила всех на сцену. Мы с ребятами так смеялись, когда ты пыталась заставить декана танцевать! — вспоминал Аркадий.

— Ну… было такое, — призналась я.

Мне было приятно, что выпускник запомнил первокурсницу. Ведь старшекурсники, чего греха таить, всегда свысока и с превосходством смотрели на нас, только что поступивших.

— Кстати, Тань, Володька сказал, что ты работаешь на себя, а не на «дядю». Правда, что ли? — поинтересовался Аркадий.

— Да, ушла я из прокуратуры и стала частным детективом, — ответила я.

— Ну и как оно? Стоило того? — спросил Сидоров.

— Ты знаешь, да, стоило. Я ведь сама себе хозяйка, а не нудный, ко всему придирающийся начальник. Хотя некоторые минусы в работе частного детектива, конечно же, имеются. Но и плюсы тоже есть. И, на мой взгляд, плюсов все-таки больше, — ответила я.

— Ага, ясно. Ну а теперь давай перейдем к делу. Чем я могу тебе помочь? Зачем ты приехала в наш славный курортный город? — спросил Аркадий.

— Я приехала в ваш славный курортный город искать некую Маргариту Подхомутникову, — начала я.

— А ты уверена, что Маргарита находится именно в нашем славном городе? — хмыкнул Сидоров.

— Ну, во всяком случае, вчера утром она выходила в интернет именно отсюда. Так вот, мне нужен толковый оперативник, помощник, одним словом, который смог бы разобраться в этом деле и подсказать мне, где лучше искать девушку. Сам понимаешь, я вашего города не знаю, развлечений местных тоже.

Аркадий вздохнул:

— К сожалению, у нас нехватка кадров. Город курортный, гости приезжают в таких количествах, что… А тут еще и своего криминального добра хватает. Приходится крутиться, а сотрудников раз-два и обчелся. С другой стороны, коллегам надо помогать — это раз. За тебя просил Кирьянов, а он мне не раз пригождался — это два. Ну и наконец, не люблю, когда девушки теряются — это три. А значит, что? Значит, будет тебе помощник. Он, конечно, не Шерлок Холмс, а вполне себе целый стажер Анатолий. Мне его сейчас приткнуть особо некуда, короче, могу и без него денек-другой обойтись, но…

— Но что? Он умеет варить кофе? — с невинной улыбкой поинтересовалась я.

— На самом деле он неплохо справляется с этой задачей, — Аркадий тоже улыбнулся, — во всяком случае, наш отдел с удовольствием пьет кофе, собственноручно сваренный Анатолием. Но если серьезно, то Анатолий может быть полезен. У него есть свежий взгляд на вещи.

— Хм… свежий взгляд? Это как? Он может посмотреть на заведенное дело и сказать: «О, а вот тут, возможно, что-то произошло»? — не удержалась я и подпустила «шпильку».