Бьёрг раздала указания по коммуникатору, после чего метнулась к встроенному в породу металлическому шкафу и достала… дробовик. Настоящий, помповый. У нас такие были на Мобильных Крепостях, но до использования ни разу не дошли руки. Не отрывая приклада от плеча, воительница начала закладывать патроны в ствольную коробку. Бросила:

— Ближайшая шахта. Прямо и наверх.

Очередная винтовая лестница вывела меня к заглушке люка с электроприводом. Нажав кнопку, я услышал гудение мотора. В образовавшейся щели проступило багровое небо Пустоши…

Вжух первым выскочил наружу.

Я поднялся по вмурованным в камень скобам.

Осмотрелся.

Верхний край кальдеры был неровным, но гладким, вылизанным степными ветрами. Наёмники обустроили здесь тропу, отгородив её с двух сторон толстыми канатами. Заглянув в чашу кальдеры, я увидел крохотную деревянную платформу, паукообразных добытчиков и погонщика-левитатора. Процесс не останавливался даже в условиях надвигающейся опасности.

За моей спиной появилась Варя.

Девушка не соврала — она действительно решила меня сопровождать, а не отсиживаться в пещерных глубинах. Похвально… Надеюсь, не станет путаться под ногами.

Чтобы выйти на юго-восточные рубежи, нам потребовалось обойти треть кальдеры. Я побежал на усилении, так что Фурсова отстала на добрую сотню метров. И это при том, что она находилась в отменной физической форме. По дороге я огибал выросты антенн и зенитные установки — компактные, спаренные, с сидящими в креслах наводчиками… Вот только все эти штуки были бесполезны.

Добежав до участка над воротами, я остановился.

Отсюда было хорошо видно, как к моему руднику стекаются орды плоских хищников.

— Кошмар! — не выдержала Варя, добежав до моей позиции. Голос девушки прерывался от длительной пробежки. — Сколько же их тут?

— Главное — не мешай, — отрезал я.

И приступил к своей извечной работе.

Глава 24

Рудник Володкевичей

У дальних рубежей Фронтира

Варя была уверена, что путешествие и учёба в Европе дали ей возможность повидать разные страны и людей. Сильных и интересных людей, элиту общества. Девушка общалась с высшими одарёнными — бесами, кинетиками, ясновидящими, прыгунами и телепатами. С некоторыми бойцами устраивала дружеские спарринги или тренировалась в одних додзё. Но… юный граф Володкевич разбил вдребезги её картину мира.

Наследница Фурсовых ни в грош не ставила этого паренька. В детстве считала его слабаком. Чуть позже — мрачным и замкнутым типом с наклонностями психопата. Теперь же она осознала, что видит одного из самых мощных воинов… империи?

Вряд ли.

Этого просто не может быть.

И тем не менее, вот он — факт. Варя собственными глазами наблюдала за тем, как с помощью Володкевича наёмники отбили нападение. Тварей было очень много, все они прижимались к земле, но двигались быстро. Буквально скользили над степью. С высоты кальдеры эти создания казались очень маленькими — от силы с монету. И совершенно безобидными…

Вот только безобидных монстров не бывает.

Ростислав встал у самого края, широко развёл руки и начал ими двигать, словно дирижёр в концертном зале. Девушка чувствовала бурление силы. В нескольких десятках метров от её наблюдательного пункта в воздухе начали сплетаться причудливые символы. Не Знаки, как у каббалистов. Нечто совершенно… чуждое. Линии светились, интенсивность свечения нарастала, добавлялись новые штрихи. Сложный узор, такой даже не запомнишь! А потом воздух задрожал и нечто незримое, но жуткое устремилось вниз. Варе почему-то пришла в голову мысль про воздушный пресс…

И этот пресс обрушился на скатов.

С гулом, свистом и невообразимой мощью.