Астрономы до сих пор вспоминают этого часовщика с благодарностью. Он первый подсчитал, сколько метеоритов падает на Землю.

Сейчас эти подсчеты продолжают многие ученые и любители. Удалось узнать много любопытного: оказывается, что за одни сутки на Землю выпадает 1000 000 000 000 метеоров. Не всякий сможет прочесть это число. А весят они все вместе около десяти тонн. Значит, каждый день наш земной шар увеличивается в весе на десять тонн.

Кроме метеоров, на земной шар попадает не мало и мельчайшей метеорной пыли. Впервые эту пыль обнаружили путешественники, исследователи полярных стран. Там на белизне снежных просторов нет никакой грязи, зато хорошо заметен красноватый, словно ржавый порошок, рассыпанный по снегу.

Эту странную пыль исследовали и нашли, что она состоит из солей железа и его окислов.

Такой же красный снег альпинисты видели на высоких горах.

3 мая 1892 года полярный исследователь Норденшельд наблюдал огромное облако космической пыли. Это облако прошло над Швецией, Финляндией и Северной Германией. Оно имело около тысячи шестисот шестидесяти километров в длину и пятисот километров в ширину. По подсчетам Норденшельда, на Землю опустилось около пяти тысяч тонн космической железной пыли.

Известны и другие случаи, когда на Землю падала черная пыль. Она состоит из железа, хрома, никеля. Эго доказывает, что эта пыль попала к нам из межпланетного пространства. Ведь на Земле, на ее поверхности, обычно не находят ни хрома, ни никеля.

18 сентября 1938 года в Сибири, в районе нижнего течения Енисея и устья Оби, наблюдалось загадочное явление. Жители Игарки и ненецких становищ Хальмар-Саде, Тарко, Салех были сильно встревожены неожиданным возвращением ночи среди белого дня.

В восемь часов утра еще ничего не было заметно. Стоял обычный пасмурный день. В половине девятого облака приняли странный желтовато-бурый, а местами даже красноватый оттенок. К девяти часам бурые оттенки усилились. Небо приняло зловещий и необычный вид Сумерки сгущались. День угасал, и в начале десятого часа в помещениях пришлось зажечь огонь. В десять часов наступила настоящая черная ночь, а в половине одиннадцатого исчезли последние признаки света. Тьма наступила непроглядная.

В десять часов тридцать две минуты у самого горизонта была замечена узкая светлая полоска, она постепенно росла. Тьма рассеивалась, и к четырнадцати часам вернулся день. Неожиданная ночь длилась шесть часов, она охватила огромную территорию в несколько тысяч квадратных километров. Ученые предполагают, что это было огромное облако космической пыли, встретившееся Земле на пути.

Несомненно, в пространстве, окружающем нас, кроме планет, звезд и комет, есть еще довольно большие темные облака космической пыли. Земной шар иногда пролетает сквозь эти облака, и тогда часть пыли осаждается на поверхности.

Земля собирает из пространства пыль, камни. Ежегодно на Землю падает около трех с половиной тысяч тонн метеоров, болидов и пыли. Это большая груда космического материала. Наша Земля, таким образом, понемногу растет, но, конечно, прирост невелик: три с половиною тысячи тонн по сравнению с массой Земли — ничтожнейшая величина. Миллионы миллионов веков понадобятся для того, чтобы Земля стала вдвое больше. Но все же наша Земля постепенно и постоянно меняется. Даже искорка, промелькнувшая по небу, уже изменяет ее, прибавляя пылинку к нашей планете.

Глава VII

СОЛНЦЕ

Одна старинная английская поговорка гласит:

«Последний по месту, но не по значению». Она справедлива и к этой главе нашей книги. Глава последняя, но не по значению, потому что в ней рассказывается о Солнце. А оно самое важное для нас светило. Его живительные лучи согревают и освещают Землю. Благодаря Солнцу зеленеют наши леса и поля, зреют фрукты, колосятся хлеба, текут реки и дуют ветры.