Будущие борцы со злом дисциплинированно остановились рядом, спрыгнули со своих ездовых тварей, обошли вокруг меня и начали синхронно читать молитву.

Точно! Можно отрезать ногу не только бандиту, но и этим щенкам! Петь свои песенки они могут же и без ног?

Рука потянулась к ножу на поясе, но послушники уже закончили своё чтение.

— Изыди! — и мое сознание привычно померкло.

Когда я пришел в себя, то воспоминания меня ужаснули. Безумие стало подбираться все тоньше и аккуратней. Теперь его воздействие стало точечным и очень опосредованным.

«Парни молодцы! Успели!»

— Кто у вас старший? — я наконец-то решил познакомиться с послушниками.

— Мы все равны перед Триединым! — ответил слегка полноватый паренек.

— Раз ты дернулся, то ты и станешь старшим, — прокомментировал я, — вы успели со своей молитвой очень вовремя. Значит, вы достойны награды.

— Служение Триединому — уже награда.

— Это не значит, что надо отказываться от других, — отрезал я, — приедем в город, я расплачусь. Хотя пока не знаю как, но я придумаю.

Послушники не стали спорить с безумцем, каковым они меня считали, а сели на своих ящблюдов. Я поднялся с песка, отряхнулся, забрался на свою «коняшку», ткнул её кулаком куда-то в бок и наш маленький караван отправился в дальнейший путь.

Прошло шесть долгих дней, когда из-за очередного бархана внезапно открылся вид на обветренную крепостную стену из песчаника. Наконец-то благословленный Дариим, нормальная еда, унитаз и прочая цивилизация…

«Знаешь, а у меня какие-то недобрые предчувствия…»

Город устоит?

«Не уверен, ох, как не уверен…»

Сен, Дариим, гостиница "Искатель Пустыни", ночь того же дня

Когда-то на Земле давно жил один ученый, которого звали или Мерки, или Мирли, как-то так — не важно. Он сформулировал один любопытный шуточный закон: «Предоставленные сами себе события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему».

И он оказался прав!

Началось всё ожидаемо плохо: нас не хотели пускать. Если быть совсем точным, то меня. Почему-то дежурному магу показалась подозрительной моя внешность. Гребанный Ебаный расист. Но согласие на полное магическое сканирование, показавшее, что я не демон, а также душещипательная история о том, что это проклятье злобных орочьих шаманов, разлучивших меня с любимой, и о долгой дороге к великому целителю, растопило лед в суровом сердце и нас пропустили внутрь. Хотя может на него так подействовал небольшой хлопковый мешочек с пятнадцатью золотыми, незаметно от обычных стражников перекочевавший в карман? Кто знает, кто знает. Людская природа загадочна по своей сути.

Хорошо хоть цепь ненависти, я отправил по канализации, перед самыми вратами вспомнив, что одушевленные артефакты такой силы оборванцы типа меня иметь не должны. Потребовались бы документы на мага-демонолога, как минимум уровня магистра. А я ими похвастать не мог.

Попав наконец в город, я осерчал еще больше. Как-то привык я к тихим провинциальным городкам типа Рекера, но Дариим оказался другим, совсем другим. Основными жителями этого славного поселения являлись: искатели приключений, охотники за головами, контрабандисты и наемники.

Искатели, как полагается, шатались по Суримской пустыне в поисках всякого разного полезного. Как ни странно в этих, всеми богами проклятых, песках вызревали ценные растения и стихийно образовывались природные артефакты. За все эти приятные мелочи маги со всего континента платили полновесным золотом.

Охотники за головами рыскали по территории Суримской пустыни, принадлежавшей княжеству Макарро, в поисках караванов, не оплативших проход.